02. Bóvedas de Acero

—Hace tres días murió un espaciano.
Las comisuras de los delgados labios de Baley se levantaron ligeramente; mas el efecto
sobre su rostro triste y alargado resultó imperceptible. Comentó:
—Lo siento mucho. De algo contagioso, supongo. Algo virulento. Quizás algún catarro.
De pronto el comisionado apareció como sobresaltado:
—¿De qué estás hablando?
La precisión con que los espacianos habían desterrado toda clase de enfermedades de su
seno era sobradamente conocida. No obstante, el comisionado no supo captar el sarcasmo.
—Hablaba por hablar. ¿De qué murió? —inquirió Baley.
—Alguien le disparó con un desintegrador. En el pecho. Se lo voló.
Baley se puso rígido. Sin volverse, exclamó:
—Pero ¿qué estás diciendo?
—Te estoy contando un asesinato. Tú eres un detective y sabes muy bien lo que es un
asesinato.
—Pero, ¡un espaciano! ¿Y hace tres días?
—Sí.
—¿Quién lo mató? ¿Cómo?
—Los espacianos dicen que fue un terrícola.
—No puede ser.
—¿Por qué no? A ti no te simpatizan los espacianos, y a mí mucho menos. ¿A quién le
simpatizan en la Tierra?
—Pero...
—Acuérdate del incendio en las fábricas de Los Ángeles. Y de los choques espantosos en
Berlín. Luego los continuados tumultos en Shangai...
—Lo recuerdo muy bien.
—Todo indica un descontento creciente. Quizás hasta una determinada organización.
—Comisionado, no alcanzo a comprender esto —saltó Baley—. ¿Acaso está tratando de
probarme?
—¿Por qué iba a hacerlo?
—Hace tres días que asesinaron a un espaciano, y los espacianos se figuran que el asesino
es un terrícola. —Golpeó con los dedos sobre el escritorio—. Hasta este momento, nada se ha
hecho al respecto, ¿no es así? Pues eso me resulta increíble. Si realmente sucediera un
acontecimiento de esa especie, Josafat haría volar la ciudad de Nueva York, la borraría de la faz del
planeta.
El comisionado negó meneando la cabeza.
—No, no es tan sencillo como parece. Mira, Lije, he estado ausente durante tres días. Me di
una vuelta por Espaciópolis. En Washington celebré conversaciones con personal de la Oficina
Terrestre de Investigación...
—¿Y qué dicen a todo esto los terrestres?
—Dicen que Espaciópolis pertenece a la jurisdicción de Nueva York.
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