02. Bóvedas de Acero

—Jessie, deja las cosas tal como están. No es justo que te disgustes.
—¡Oh, Lije! No estoy disgustada, sino atemorizada. Tengo un miedo de muerte.
—¡Vamos, Jessie! ¿Por qué? No hay de qué atemorizarse. Es del todo inofensivo. Te lo juro.
—¿No te puedes desembarazar de él, Lije?
—Sabes muy bien que no. Son asuntos oficiales del departamento. ¿Cómo podría hacerlo?
—¿Qué clase de asuntos, Lije? Dímelo.
—¡Caray, Jessie, me sorprendes! —Le buscó la mejilla en la oscuridad, y se la acarició.
Estaba húmeda. Con la manga de su pijama le enjugó los ojos—. Vaya —añadió con ternura—, te
estás portando como una chiquilla.
Lije!
—Avísales en el departamento que pongan a otro a hacerlo, sea lo que fuere. ¡Por favor,
La voz de Baley se endureció.
—Jessie, has sido la esposa de un detective durante suficiente tiempo para saber que una
comisión es una obligación.
—Bien, pero, ¿por qué tuviste que ser tú?
—Julius Enderby...
Al escuchar este nombre, Jessie se encabritó:
—Debí de habérmelo figurado. ¿Por qué no puedes soltárselo claro a Julius Enderby que
ponga a otro, por una vez siquiera, a que le haga sus trabajos cochinos? Tú le aguantas
muchísimo, Lije, y esto es precisamente lo que...
—¡Muy bien, muy bien! —murmuró él, calmándola.
Poco a poco, temblorosa todavía, se fue apaciguando.
«Nunca lo entenderá», pensó Baley.
Julius Enderby siempre fue motivo de disputas entre ellos desde que se comprometieron
como novios. Enderby iba dos cursos delante de él en la Escuela de Estudios Administrativos de la
ciudad. Fueron grandes amigos. Cuando Baley pasó por el sinnúmero de pruebas de aptitud y de
neuroanálisis, encontrándose en disposición para entrar en las fuerzas policíacas, allí estaba ya
Enderby, en un puesto superior de la división de detectives sin uniforme.
Baley siguió los pasos de Enderby; pero siempre a mayor distancia. A Baley le faltaba algo
que en Enderby abundaba. Éste se ajustaba a la perfección a la maquinaria administrativa y
burocrática.
El comisionado no pasaba por un gran cerebro, y Baley lo sabía. Tenía innumerables
peculiaridades infantiles, rachas intermitentes de ostentación tocante al medievalismo, por ejemplo.
Pero se comportaba muy hábilmente con los otros; no ofendía a nadie; recibía órdenes con
afabilidad; las impartía con una mezcla exacta de suavidad y de firmeza. Hasta se llevaba bien con
los espacianos. Quizá fuera un poco más allá, y llegara a la obsequiosidad (Baley mismo no hubiera
podido tratar con ellos durante medio día sin ponerse en un estado de excitación tremenda; se
encontraba seguro de ello, aun cuando nunca en realidad hubiese hablado con un espaciano); pero
aquellos tipos confiaban en él, y eso le convertía en un individuo útil en extremo para la ciudad.
Enderby escaló puestos con gran rapidez en el Servicio Civil y llegó al puesto de
comisionado cuando Baley apenas alcanzaba la clasificación de C—5. Baley no se resentía del
contraste, aunque sí se lamentaba de ello. Enderby no olvidó la amistad de la edad temprana, y, en
su extraña manera, trató de hacerse perdonar sus éxitos ayudando a Baley en cuanto ludo.
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