02. Bóvedas de Acero

Oyeron el zumbido creciente de los potentes generadores ocultos en el túnel central de la
planta. Notaron también la débil acritud del ozono en la atmósfera y la amenaza sombría y
silenciosa de las líneas rojas que señalaban los linderos allende los cuales nadie podía aventurarse
sin estar provisto de vestiduras protectoras.
Le ordenó a R. Daneel con disgusto repentino:
—No te acerques a esas líneas rojas. —Luego se corrigió mentalmente, añadiendo con
timidez—: Aunque supongo que a ti no te afectará.
—¿Es algo de radiactividad? —indagó Daneel.
—Sí.
—Entonces sí me afecta. Las radiaciones gamma destruyen el delicado equilibrio de un
cerebro positrónico. A mí me perjudicarían con mayor prontitud que a ti.
—¿Te matarían?
—Sería preciso dotarme con un nuevo cerebro positrónico* Como dos cerebros no pueden
construirse idénticos, yo sería un nuevo individuo. El Daneel a quien ahora le diriges la palabra
estaría muerto.
Baley le lanzó una mirada de duda encubierta.
—Nunca lo había sabido... Subamos por este declive.
—No se hace hincapié en el punto. Los espacianos desean convencer a los terrícolas de la
enorme utilidad de aparatos como yo, no de nuestras debilidades.
—Entonces, ¿por qué confesármelo?
R. Daneel le clavó una mirada preñada de compasión humana.
—Tú eres mi socio, Elijah. Debes conocer mis debilidades y mis tropiezos.
—Vayamos ahora por aquí —indicó Baley—. Es el camino de nuestro apartamento.
Era un apartamento sombrío, de clase inferior. Un aposento con dos lechos, dos sillas
plegables y un armario. No había ningún lavabo; sólo un embudo para los desperdicios.
—Supongo que lo podemos aguantar —se encogió de hombros Baley.
R. Daneel se dirigió al embudo para los desperdicios. La camisa, descosturándose con una
presión, reveló un pecho terso y, en apariencia, musculado en forma perfecta.
—¿Qué haces? —preguntó Baley.
—Desembarazarme de la comida que tragué. Si la dejara, entraría en putrefacción.
El robot colocó dos dedos bajo una tetilla, y oprimió con delicadeza. El pecho se le separó
longitudinalmente. R. Daneel introdujo la mano y de un conjunto de metal brillante tomó una bolsa
traslúcida y la abrió. Explicó:
—La comida está limpia. Ni salivo ni mastico. Pasa al esófago mediante succión. Y sigue
siendo comestible.
—No te preocupes —comentó Baley—. No tengo hambre. Puedes tirarla.
La bolsa pare alimentos de R. Daneel era de plástico fluorocarbónico, decidió Baley, pues la
comida no se le pegaba.
—Sugiero empezar mañana temprano —propuso Baley.
—¿Por alguna razón especial?
68