Geologia Practica - Pearson

«LOQUE
r r *
I
Minerales y rocas
La determinación de minerales y rocas
1.1. Introducción
Los minerales y su importancia
en la sociedad actual
Los minerales son el fundamento de nuestro planeta y
de nuestra sociedad industrial, son los materiales naturales
a partir de los cuales se ha fabricado cualquier
producto inorgánico que conocemos. Los minerales, especialmente
las gemas y los metales preciosos, se encuentran
entre los objetos más antiguos usados y apreciados
por las sociedades de las civilizaciones antiguas
y actuales. Otros minerales han sido la fuente de diversos
metales empleados en aleaciones, como el hierro.
el cobre o el estaño: son los denominados minera
les mena. Un ejemplo es la hematites i l;e,O.), mineral
del que se puede extraer el hierro mediante tratamiento
térmico. Otros minerales que no contienen metales
beneficiables son útiles a la sociedad por sus propiedades
físicas o químicas, incluyéndose en el grupo de
los denominados minerales industriales. Así. el yeso
(C aS04 •2H?0 ) es ampliamente utilizado en la industria
de la construcción por sus propiedades aglomerantes.
De los cerca de 4.000 minerales conocidos, solo
unos centenares tienen verdaderamente algún valor económico
(menas y minerales industriales). Asimismo,
tan solo unas docenas son abundantes en la corteza terrestre,
éstos que comúnmente se asocian a otros minerales
en las rocas se denominan minerales formadores
de rocas o petrogenéticos.
Un mineral es un compuesto químico, homogéneo,
de origen natural, formado como consecuencia de un
proceso geológico (no se incluyen compuestos como
rubíes y zafiros sintéticos), inorgánico (casi por convención.
ya que en el ambiente sedimentario es frecuente
la participación orgánica en la síntesis mineral),
dotado de una composición química definida (pero no
fija, con un paréntesis se indican las posibles sustitu
dones) y con una estructura interna ordenada que cumple
las propiedades de periodicidad, simetría, anisotropía
y homogeneidad. Los minerales se clasifican
desde el punto de vista químico en silicatos y no siIi
catos (Figura I.l). La ordenada estructura interna de
la materia cristalina de un mineral, junto a su composición
química, les confiere sus peculiares propiedades
físicas (por ejemplo brillo, fractura/exfoliación y dureza).
lis precisamente el hecho de que los minerales
tengan propiedades físicas y químicas distintivas, la
base de los métodos de identificación de «visu» de los
mismos (Prácticas l y 2).
L l reconocimiento de «visu» de un mineral es la
identificación de sus características y propiedades externas
por métodos estrictamente visuales o con sencillas
manipulaciones. F.s decir, sin la utilización de
complejas técnicas analíticas, siendo la primera etapa
a seguir en la identificación de un mineral problema.
Posteriormente, y si son necesarias, se pueden utilizar
otras técnicas de identificación como el estudio óptico.
análisis químico o el empleo de la difracción de
rayos X.
Los minerales pueden identificarse con exactitud
mediante difracción de rayos X (Práctica 3) ya que lo
que se determina es una serie de espaciados característicos
de la estructura del mineral con valores de intensidad
definidos. Ll análisis químico y petrográfico
(microscopía óptica) complementan la correcta ¡den-