Geologia Practica - Pearson

P rá ctica I /(la n ific a c ió n de p ro p ie d a d e s físicas cu m inerales 13
Exfoliación y fractura
La exfoliación y la fractura son cl resultado de la respuesta
del mineral a la acción de fuer/as externas que
provocan una tensión y con frecuencia deformación
en la estructura interna del mineral. Los mecanismos
de enlace y la presencia o ausencia de defectos estructurales
condicionarán su resistencia. Desde el punto
tic vista práctico la propiedad más importante es la exfoliación.
Exfoliación
lis una propiedad física de los minerales caracterizada
por la rotura ordenada del mineral siguiendo uno o va
rios sistemas de planos de exfoliación (o elivaje). Este
fenómeno se debe a la existencia de planos reticulares
unidos por un menor número de enlaces, por unidad
de volumen, que otros planos de la estructura del mineral,
o bien que están unidos por enlaces más debi
les. La relación entre la estructura interna y las direcciones
de rotura, hacen de la exfoliación una propiedad
física vectorial.
La exfoliación puede describirse como: perfecta,
buena, pobre o ausente. Una exfoliación perfecta refleja
la luz en una dirección, procedente de una superficie
regular y lisa. tJna exfoliación buena también refleja la
luz en una dirección pero a través de muchas superficies
planas, pequeñas e irregulares. Una exfoliación pobre
refleja la luz de pequeñas superficies, no visibles,
planas, irregulares y difícilmente distinguible de los
planos de fractura. Un mineral sin exfoliación no rompe
a lo largo de verdaderas superficies planas (aunque
algunos se aproximen), de forma que toda la luz es reflejada
aleatoriamente.
Cada conjunto de planos de exfoliación tiene una
orientación respecto de la estructura cristalina, denominándose
dirección de exfoliación. I .os minerales pueden
tener una, dos tres, cuatro o seis direcciones de
exfoliación. Kn minerales con exfoliación perfecta o
buena la intersección de estas direcciones origina diversas
morfologías que se denominan respectivamente:
exfoliación basal, prismática, cúbica, romboédrica,
octaédrica y rombododeeaédrica (Figura 1.13). Un mineral
con tres direcciones de exfoliación desarrolladas
entre sí a ángulos rectos (ej. galena), se rompe en cu
bos (exfoliación cúbica)o fragmentos limitados portaras
formando ángulos rectos entre sí. Por el contrario,
las micas tienen solo una dirección predominante y rompen
en finas láminas, como las páginas de un libro (exfoliación
basal). F.n la descripción de la exfoliación debe
anotarse tanto el número de direcciones de exfoliación
como los ángulos a los cuales se cortan las dircccio
nes mencionadas.
No debe confundirse la exfoliación con la partición.
Esta última se produce cuando un mineral rompe a lo
largo de planos de debilidad estructural, resultado de
una presión, de una macla o de una desmezcla. Al ser
paralela a los planos cristalográficos recuerdan la exfoliación.
A diferencia de la exfoliación, la partición
es mucho más rara y no todos los ejemplares de un
mismo mineral la presentan.
Fractura
Se produce cuando en una estructura cristalina la resistencia
de los enlaces es aproximadamente la misma
en todas las direcciones, el mineral se rompe sin seguir
las normas de la exfoliación (o partición).
Los principales tipos de fractura son los siguientes:
Concoidal. Cuando la fractura tiene superficies suaves.
lisas, como la cara interior de una concha.
Fibrosa o astillosa. Cuando el mineral se rompe según
astillas o fibras.
Ganchuda. El mineral se rompe según una superficie
irregular, dentada, con filos puntiagudos.
Desigual o irregular. El mineral se rompe según superficies
bastas e irregulares.
No es raro que algunos minerales, como los feldespatos.
puedan presentar al mismo tiempo fractura
y exfoliación.
1.4. Otras propiedades físicas
Estriaciones
Son morfologías formadas por surcos rectos muy finos,
que se presentan en las caras o superficies de exfoliación
de algunos minerales. Esta característica puede ser
de ayuda en la diferenciación de minerales de aspecto
similar como los feldespatos calco-sódicos (plagioclasas)
y los potásicos. Así. las plagioclasas tienen estilaciones
sobre las caras de una de las direcciones de ex
foliación (realmente son maclas múltiples) siendo
paralelas a la segunda dirección de exfoliación. Algunos
feldespatos potásicos pueden tener líneas en sus su
perficics que recuerdan las estriaciones, pero realmente
son lamelas de exolución discontinuas, finas y subparalelas.
constituidas por plagioclasa sódica (albita).
Otros minerales que pueden presentar buenas es
(naciones son turmalina y pirita (Figura I.I4), en muchos
casos se trata del crecimiento de cristales a lo largo
de superficies paralelas muy próximas.