Delirium

de los tipos que recogen nuestra basura, y al fondo, Dev Howard, el dueño de la tienda Quikmart que está
poco más abajo de mi casa.
Normalmente, el tío trae a casa la mayor parte de los alimentos que consumimos (las latas, la pasta y
los embutidos) de su Stop-N-Save, una mezcla de ultramarinos y delicatessen situado en Munjoy Hill.
Pero de vez en cuando, si necesitamos desesperadamente papel higiénico o leche, yo me acerco
corriendo al Quikmart. El señor Howard siempre me ha producido escalofríos. Es muy flaco y tiene unos
ojos negros de párpados caídos que me recuerdan los de una rata. Pero esta noche me entran ganas de
darle un abrazo. Ni siquiera imaginaba que supiera mi nombre. Nunca me ha dirigido la palabra, excepto
para decir: «¿Eso es todo por hoy?», después de anotarme las compras en la caja, mirándome desde
debajo de la sombra espesa de sus cejas. Tomo nota mentalmente para darle las gracias la próxima vez
que lo vea.
Gerry vacila durante una fracción de segundo más, pero me doy cuenta de que los otros reguladores
están empezando a impacientarse y mueven los pies, ansiosos por continuar patrullando para encontrar a
alguien a quien trincar.
Gerry lo debe de notar también, porque mueve la cabeza abruptamente hacia mí.
—Pásale el carné.
El alivio hace que me den ganas de reír, y tengo que esforzarme por mostrar un aspecto serio cuando
cojo el documento y lo devuelvo a su lugar. Me tiemblan las manos ligeramente. Estar cerca de los
reguladores produce ese efecto en la gente. Es extraño. Incluso cuando se muestran relativamente
simpáticos, es inevitable pensar en todas las historias que circulan por ahí sobre las redadas, las palizas
y las emboscadas.
—Ten cuidado. Magdalena —dice Gerry mientras monto de nuevo en la bici—. Asegúrate de volver
a casa antes del toque de queda —me vuelve a enfocar con la linterna. Yo me llevo el brazo a los ojos
para protegerlos—. Más vale que no te metas en ningún jaleo.
Lo dice en tono ligero, aunque por un momento me parece oír algo duro por debajo de sus palabras,
un trasfondo de enfado o agresividad. Pero luego me digo a mí misma que soy una paranoica. Hagan lo
que hagan los reguladores, existen para nuestra protección, por nuestro propio bien.
La patrulla se mueve en bloque en torno a mí, y durante unos segundos me veo atrapada en una marea
de hombros duros y chaquetas de algodón, colonia extraña y olor a sudor. El sonido de los walkie-talkie
se desvanece a mí alrededor. Capto fragmentos de palabras y de avisos: «Calle Market, una chica y un
chico, posiblemente infectados, música no aprobada en St Lawrence, parece que hay gente bailando…».
Me empujan a un lado y a otro contra brazos, pechos y codos, hasta que por fin el grupo pasa y quedo
libre de nuevo. Me quedo sola en la calle, escuchando cómo los pasos de los reguladores se hacen más
distantes a mis espaldas. Espero hasta que ya no me llega el rumor de las radios ni el ruido de sus botas
golpeando el pavimento.
Luego salgo disparada, notando de nuevo la excitación en mi pecho, esa mezcla de alegría y libertad.
No puedo creer lo fácil que ha sido salir de casa. Nunca había intentado mentirle a mi tía, nunca supe que
fuera capaz de mentir en general, y cuando pienso en lo cerca que he estado de ser interrogada por los
reguladores durante horas, deseo dar saltos en el aire con los puños en alto. Esta noche, el mundo entero
está de mi parte. Y me faltan solo unos minutos para llegar a Back Cove. Mi corazón recupera su ritmo
mientras me imagino deslizándome por la colina cubierta de hierba, frente a un Álex enmarcado por los