colloque sur la prudence. - Académie des sciences morales et ...

Prudence et Précaution
François Terré
Il y a des cycles où, à tout le moins, des spirales dans les évolutions
du droit. Ainsi en va-t-il de la prudence dans ses relations avec la précaution.
Confrontés à ces notions, le philosophe d‘abord, le juriste ensuite savent qu‘il
est souvent nécessaire de définir une notion par son contraire : la justice par
l‘injustice, l‘égalité par l‘inégalité, la prudence par l‘imprudence. La seule
lecture du code civil y incite, plus précisément son article 1383 : « Chacun est
responsable du dommage qu‘il a causé non seulement par son fait, mais
encore par sa négligence ou par son imprudence ».
Nous voici aussitôt renvoyé aux Antiques et bien entendu, au
stagirite. La considération du juste milieu ou de la juste mesure, c‘est surtout
Aristote qui nous la présente, car elle est propre aux relations entre les
hommes, voire à ce que les anthropologues des temps modernes retiennent à
partir d‘un principe premier de réciprocité. Le particularisme humain qui se
manifeste de la sorte dans la praxis ne relève pas d‘une fabrication, d‘une
construction, d‘une fiction ou encore d‘un calcul. Il se relie à la sphère de la
contingence, c‘est-à-dire à la nécessité de l‘expérience qui se déroule en
fonction des certitudes et des nécessités. La prudence est, dans cette
perspective, une vertu qui permet de passer justement de la théorie à la
pratique par et pour la juste mesure.
Celle-ci doit être respectée là où s‘opère le passage de la morale en
pratique ou de l‘éthique en politique, non sans l‘approximation inhérente à
l‘existence humaine. C‘est avec son inspiration que l‘homme, ni prudent, ni
imprudent par nature, agit avec prudence. Epicure va, en quelque sorte, plus
loin dans cette voie qu‘Aristote ; on dit qu‘il est la prudence même. Fin
connaisseur, Pierre Aubenque écrira, au XXème siècle, que « la prudence
était pour les Anciens le substitut proprement humain d‘une Providence
défaillante ». Rome marque le passage de la phronèsis à la prudentia, la
nouvelle expression signifiant que la notion est désormais « appréciée dans
un monde dominé par des normes, romaines, puis chrétiennes » (J.-M.
Trigeaud) et revêt désormais un caractère plus stratégique.
Important est alors un attachement renouvelé à « la notion
politique de prudence » que le droit, avec d‘autres savoirs, permet de saisir.
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