colloque sur la prudence. - Académie des sciences morales et ...

saisie du réel que met en œuvre la fantasia, est comme elle inclassable, et
n‘occupe pas de position bien établie dans la hiérarchie des puissances de
l‘âme. Restons encore un moment auprès de la fantasia pour constater que
plus tard dans son traité Aristote affirme qu‘elle produit des fantasmatas (il
ne s‘agit pas de nos fantômes bien sûr) qui sont comme des sensations dont
l‘âme a besoin pour penser ; mais elles font aussi sentir ce qu‘il faut fuir ou
poursuivre (causant un mouvement en acte), et elles sont aussi
indispensables pour délibérer, ce que fait la phronèsis, la pensée proprement
dite. Le Stagirite lui-même ne parvient pas à définir clairement et
distinctement cette puissance qu‘il a découverte et il abandonne la partie.
Aimable et nécessaire mais insaisissable, la fantasia, capable du meilleur et
du pire, est ainsi abandonnée par son père qui a négligé de remplir le
formulaire requis pour enregistrer sa naissance en bonne et due forme. Alors
dans l‘histoire de la philosophie, de temps en temps on va se rappeler d‘elle
pour en parler brièvement, mais en la citant du bout des lèvres, car la terrible
matrone raison lui impute toutes les erreurs dont on pourrait plutôt alléguer
qu‘elles sont souvent la conséquence de sa propre obstination intransigeante.
Le destin de la prudence a été encore moins éclatant. Comme le
montre Pierre Aubenque, les subtilités auxquelles a recours Aristote pour
dire ce qu‘elle n‘est pas la rendent à peu près inutilisable et quand enfin il se
décide à donner une idée de ce qu‘elle est dans la pratique, il ne tente pas de
formuler un concept abstrait clair et distinct mais se met à la recherche d‘un
prudent, d‘un individu qui de son vivant a joui de la réputation d‘être un
sofron, un prudent. Là encore sa lanterne ne lui semble pas avoir apporté
plus de succès que celle de Socrate. Les témoins qu‘il avait trouvés d‘abord
ne tiennent même pas le coup (Pythagore, Parménide et Anaxagore) et
finalement Aristote ne retient plus que Périclès, le seul apparemment qui ait
été vraiment utile : l‘utilité publique, l‘efficacité dans le domaine public étant
des réquisits décisifs pour pouvoir être appelé prudent. On peut se demander
dès lors, quand il s‘agit d‘un stratège comme Périclès qui n‘avait pas toujours
décidé avec toute la prudence requise et avait essuyé pas mal d‘insuccès
militaires, si ce choix n‘est pas, de la part du Stagirite, une espèce de
concession intéressée. Le terme de sofrosunè dans lequel se combinent la
prudence et la modération, caractéristiques d‘un esprit sain autant que du
cœur, est polysémique et se confond souvent dans les écrits du Stagirite avec
celui de phronèsis, ce qui le rend par la suite d‘un emploi douteux. La
prudence va connaître un destin plus glorieux une fois qu‘elle aura été
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