colloque sur la prudence. - Académie des sciences morales et ...

personne du « juge d'équité », qu'il donne mission d'adapter les lois à la
particularité des faits. Ce qui requiert de changer la règle de fer de la loi
générale en règle de plomb, seule à même d'épouser les contours de la réalité
contingente sans cesser pour autant d'être une règle (fonction que remplit à
peu près notre jurisprudence).
Aristote n'ira pas plus loin. Il est convaincu que la plupart des
hommes sont incapables d'acquérir des habitus moraux par les voies
normales de la moralisation, à savoir le recours à la raison pratique combiné
à l'imitation des plus vertueux. Il considère que face au pathos, le logos ne
fera jamais le poids 163 . Il en conclut que le législateur doit utiliser la
contrainte, assortie de châtiments, pour moraliser tous ceux qui « obéissent
à la nécessité plutôt qu'au raisonnement » 164 . D'où la dissociation finale de
l'éthique en deux sous-ensembles, d'un côté l'éthique des bons citoyens,
assujettis aux bonnes lois, de l'autre celle des philosophes, auxquels l'activité
contemplative permet d'accéder à un statut plus qu'humain, quasi divin,
mais toujours « dans la mesure du possible ».
On retrouvera une tension analogue dans le christianisme : « Soyez
parfaits comme votre Père céleste est parfait » dit le Christ à ses disciples,
recommandant à chacun de prendre sa croix et de le suivre. Pour le chrétien,
Jésus-Christ est ainsi devenu le phronimos par excellence, les saints
canonisés par l'Église devenant des phronimoï secondaires. Mais pour faire
la part du feu, le christianisme s'est en même temps efforcé de distinguer les
prescriptions et les conseils évangéliques. Surtout, il a mis l'accent sur le
pardon des péchés, tous les hommes demeurant pécheurs et aucun d'entre
eux n'étant capable de se sauver tout seul. Mais ce clivage reste toujours
vivace, comme en témoignent les réticences à l'égard des recommandations
et admonestations des Papes en matière de biomédecine : au mieux on les
tient pour des appels à la sainteté, réservés à une mince élite, au pire pour
des exigences réactionnaires et obscurantistes, d'ailleurs inapplicables au
commun des mortels.
Dans ces conditions, il ne faut pas s'étonner de nos embarras actuels.
L'idée d' « ordre moral » imposé par les lois, comme le souhaitait Aristote,
constitue à nos yeux un épouvantail absolu. D'un autre côté, nous aspirons à
nous décharger de notre responsabilité individuelle sur des lois et des
163 Aristote, Éthique à Nicomaque, X, 10, 1179 b, 25-30.
164 Idem, 1180 a.
61