colloque sur la prudence. - Académie des sciences morales et ...

garderait de la méchante et il finirait par être vrai que le sage commande
aux étoiles et aux destins” 177 . Telle est bien la différence, pour l‘exprimer en
termes leibniziens, entre la sagesse absolue du philosophe-roi, doté d‘un
entendement supérieur mais impuissant à saisir le « détail de ce qui
change », et la prudence réelle du virtuoso, incapable en droit de mener à
terme l‘analyse infinie mais capable de fait d‘agir à propos.
“Donc, ne pouvant, comme je le crois, établir d’équilibre, ni
maintenir exactement cette voie moyenne” 178 , il s‘agit d‘être audacieux et
volontaire en toute circonstance. En d‘autres termes, face à l‘imprévisibilité
structurelle du jeu dangereux de la politique, se donner les moyens de la
comprendre et d‘y triompher implique d‘emblée la réfutation des possibilités
de solutions intermédiaires, de la via del mezzo de la tergiversation sans fin.
Ce faisant, Machiavel met radicalement en cause les principes
politiques « des sages de notre temps », ces théoriciens de l‘idéologie
humaniste florentine qui furent un des fondements essentiels du pouvoir,
médiocre dans ses préceptes de modération vaine et catastrophique dans ses
résultats, de l‘État florentin. Cette tendance à compenser sa faiblesse
intrinsèque par l‘usage de la raison et la minoration de la volonté débouchait,
concrètement, sur le refus du changement et de la prise de risque. La
stratégie jugée la plus raisonnable, la plus « prudente », consistait ainsi à
repousser les décisions, à temporiser ou « jouir du bénéfice du temps », d‘un
mot à ne pas prendre parti ou refuser « de se découvrir comme véritable ami
ou ennemi » 179 .
A cette pseudo prudence définie par le jugement et la raison,
Machiavel substitue la prudence de la virtù et de la volonté. Car « on estime
aussi un prince quand il est vrai ami et vrai ennemi, c’est-à-dire quand sans
la moindre déférence, il se découvre en faveur de l’un ou de l’autre. Un tel
parti est toujours plus utile que de rester neutre » 180 . De ce point de vue
« pré-schmittien » spécifiquement politique, l‘instabilité de l‘histoire donne
raison au choix romain de la dissension et de l‘expansion, contre la tradition
de la vertu du juste milieu.
C‘est pourquoi les Romains, refusant les facilités apparentes de la
177 Œuvres, op.cit.
178 Discours sur la Première Décade de Tite-Live, I, 6, in Œuvres, op.cit.
179 Œuvres, op.cit.
180 Prince, XXI, op.cit.
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