colloque sur la prudence. - Académie des sciences morales et ...

Fantasia
Leopold Peeters
De prime abord le titre de mon exposé peut sembler incongru dans
le contexte d‘un colloque consacré à la prudence. Je suis sûr que beaucoup de
penseurs et chercheurs considèrent qu‘entre la fantasia et la prudence, ces
deux puissances de l‘âme jadis identifiées et définies par Aristote, existe une
opposition très claire et même radicale, la prudence étant une façon d‘être
engagé dans le monde de l‘action alors que la fantaisie serait plutôt une
tentative d‘échapper aux contraintes souvent trop pénibles que nous impose
notre propre existence. Mais vous l‘aurez remarqué, je ne me propose pas de
parler de la fantaisie que nous comprenons maintenant comme la tendance
d‘agir par caprice, ce qui n‘est certes pas de bon conseil quand il s‘agit de
délibérer, de peser le pour et le contre, de prendre des décisions basées sur
un ensemble cohérent d‘informations, et ceci pour limiter les risques d‘échec.
Dans ce titre je me sers d‘une transposition littérale du terme qu‘Aristote
emploie dans son Traité de l’âme 275 pour désigner une puissance de l‘âme
que la tradition latine et moderne a traduit par le terme d‘imagination. Ce
dernier terme prête facilement à confusion parce qu‘en lui on a pu
reconnaître spontanément un autre, celui d‘image, rapport qui situe
l‘imagination dans le champ uniquement visuel. Or la fantasia chez Aristote
est une capacité de ce qu‘il appelle le sens commun, l’aistèsis koinè qui en
fait correspond à la faculté de sentir, et qu‘il faut donc traduire par le terme
de sensation, cette force fondamentale et profonde de l‘âme dans laquelle les
diverses données sensorielles sont centrées et unifiées. Au début du
troisième livre, quand Aristote décrit les cinq sens séparés et liés à des
organes spécialisés, il montre qu‘ils sont réunis dans le fait que l‘âme sent
qu‘elle est en train de sentir, d‘avoir des sensations différentes selon les cinq
spécialisations. Ce sens commun correspondrait assez bien à ce que nous
appelons maintenant la conscience, celle qui nous permet de sentir que nous
sentons. Mais cette sensation globale ne nous donne pas encore les choses
dans leur différence spécifique, et en plus des cinq sens, il nous faut une
275 Je me suis servi de l‘édition qu‘A. Jannone a publiée dans la collection Budé des Belles
Lettres en 1966.
121