colloque sur la prudence. - Académie des sciences morales et ...

chaos dans nos sociétés.
Est-ce à dire que le législateur est capable de phronèsis ? Cela
semble bien difficile, car on voit mal ce que pourrait signifier une phronèsis
sans sujet, son statut de vertu en faisant un habitus, donc une composante de
la « nature seconde » d'une personne singulière incarnée. La formule rituelle
employée en pareil cas (« le législateur, dans sa grande sagesse… »)
sonnerait alors fort creux si elle ne nous renvoyait pas à des hommes bien
réels, soucieux de légiférer avec sagesse.
On comprend alors qu'Aristote puisse prendre Périclès, grand
homme d'État s'il en fut, comme exemple de phronimos politique. Mais les
louanges qu'il lui adresse sont aussi l'occasion d'une envolée valant promesse
d'élargissement du champ de la phronèsis : « Nous estimons que Périclès et
les gens comme lui sont des hommes prudents en ce qu'ils possèdent la
faculté d'apercevoir ce qui est bon pour eux-mêmes et ce qui est bon pour
l'homme en général, et tels sont aussi, pensons-nous, les personnes qui
s'entendent à l'administration d'une maison ou d'une cité » 160 . Pierre
Aubenque en déduit avec raison que le thème de la phronèsis, qui n'occupe
apparemment qu'une place restreinte dans l'Éthique à Nicomaque, est en
réalité omniprésent dans l'œuvre d'Aristote parce qu'elle est requise partout
où il y a de l'action 161 .
Aristote estime néanmoins, comme la plupart des philosophes
anciens et classiques, que le meilleur des régimes politiques est celui où un
seul commande — à condition, bien entendu, qu'il soit le meilleur. Mais
comme il récuse l'idée que la politique soit une « science » (sophia), source
du mythe dangereux de l'idéal du Prince comme sophos, sa faveur va
finalement à une politique modeste, capable de se contenter du meilleur ou
du moins mauvais, compte tenu des circonstances. L'avantage passe alors à
la démocratie, car la délibération collective permet de compenser la
médiocrité et l'ignorance relatives des individus assemblés 162 .
On reste encore bien loin des comités d'éthique, même si cette
dernière formule peut leur être appliquée dans une certaine mesure. Car si
Aristote a bien conscience que les lois, même pétries de sagesse pratique,
demeurent générales par définition, c'est à la justice, incarnée cette fois en la
160 Aristote, Éthique à Nicomaque, VI, 5, 1140 b, 5-10.
161 Pierre Aubenque, La prudence chez Aristote, Paris, PUF « Quadrige », 1993, p. 173 sq.
162 Aristote, Les politiques, III, 11, 1282 a 17, trad. P. Pellegrin, Paris, Flammarion « GF »,
1993.
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