homo sapiens

civilisation de l’homme. Il avait même résisté au séisme qui
avait provoqué l’effondrement de la chambre du roi, dans les
hauteurs. Les hommes n’avaient pas fait montre d’autant
d’égards. Les parois en calcaire autrefois immaculé étaient à
présent décorées de graffitis représentant les insignes des
régiments du Régionat d’Êta Cuminga et un gnome à l’énorme
langue pendante, d’origine inconnue, tous préservés des
outrages du temps par des applications de conservateurs de
surface. Ce méli-mélo de tags couvrant un millénaire était du
plus mauvais goût, mais on pouvait en dire autant du trou foré
dans la Niche de la reine où les hommes d’Al Mamun avaient
utilisé le feu et l’eau pour chercher des richesses. Ces Thériens
n’avaient eu aucun scrupule à prélever le revêtement de calcaire
de leur Grande Pyramide pour construire des mosquées et, des
millénaires plus tard, à la recouvrir d’une superstructure
massive de plastacier et de verre trempé – alors qu’ils auraient
hurlé au blasphème si le moindre des motifs irrévérencieux de
la chambre de la reine avait été effacé – propos de corps de
garde et pur vandalisme sanctifiés par le temps.
La salle était presque carrée, et ses dix coudées par onze
laissaient suffisamment de place à une équipe de
chronométreurs et d’astronomes. Elle était haute comme trois
hommes juchés sur les épaules les uns des autres. C’était
impressionnant. Le plafond n’était pas voûté mais constitué de
deux blocs de calcaire à pignons d’une masse énorme et au
centre de gravité calculé avec soin. Par quelle astuce
démoniaque avaient-ils pu les mettre en place ? Eron trouvait
cela plus frappant que la construction des premiers vaisseaux
stellaires qui découlait, après tout, de la mise en application de
principes que tout sapiens ayant reçu un minimum d’éducation
avait assimilés.
La restauration récente avait apporté au caveau quelques
touches agréables. Un système simple mais efficace de miroirs
avait été installé pour qu’un astronome utilisant le pendule tout
aussi primitif placé dans la Niche de la reine puisse suivre le
passage d’une étoile à travers le « puits d’aération » sud
parfaitement rectiligne. 26 de Rossum était une source
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