homo sapiens

« Que représentent ces images ? voulut savoir Eron.
— Personne ne le sait. Elles sont post-m’rikiennes, même si
on y voit des M’rikiens. Le reste a disparu. Nous avons trouvé
des étagères de quincaillerie corrodée mais aucun message. La
poussière révèle qu’ils utilisaient des livres en papier ou en
plastique. Et ce n’est pas tout… »
Pendant que Wendi s’attardait pour photographier les
fresques, Nejirt déplaça le faisceau de sa lampe et précéda Eron
vers le haut d’un escalier creusé dans le tuf. Il menait à un
ensemble de pièces complexe, également postérieures au Dépôt,
pour la plupart pillées à l’exception des luminaires éteints et des
systèmes de ventilation, intacts mais figés.
« On trouvait ici une morgue contenant cinq squelettes. Des
homo sapiens normaux aux différences prononcées propres à
l’Ère des Grands Brassages. » Eron s’aventura dans des salles
forées dans la pierre. Elles avaient des portes minuscules et un
sol en mosaïque élaboré. Il y avait une fresque sur tel ou tel
mur. Des câbles d’alimentation arrivaient par un boyau exigu
conduisant à un générateur lointain, alimenté par fission et
diffusant toujours de faibles quantités de radon. La plupart des
barres de combustible avaient disparu. Des évents de belle taille
montaient vers la surface mais restaient condamnés.
« Il n’y a que sur ce monde qu’on trouve des ruines aussi
anciennes.
— Quelle pouvait bien être l’utilité d’un machin pareil ?
demanda Eron, sidéré.
— Je pense à un abri. »
Il y avait d’autres grottes creusées par les sapiens. Il ne
restait qu’un râtelier, dans l’armurerie. Nejirt expliqua que les
armes étaient exposées dans la salle des armements primitifs de
la Grande Pyramide, le lieu où 26 de Rossum avait découvert
l’existence de ce Dépôt.
Ce soir-là, ils firent rôtir un gawf mâle sous les braises. Après
ce festin, Nejirt et Eron restèrent assis autour du feu de camp
pendant que Wendi et leurs guides allaient se coucher. Nejirt fit
quelques allusions à la politique suivie par les psychohistoriens.
Nous y sommes, se dit Eron.
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