homo sapiens

mammifères volants sortaient d’un trou de forme irrégulière
dissimulé par une excroissance de skorgns et de genévriers
maladifs : l’entrée ouverte par des voleurs qui avaient décidé de
défoncer à l’explosif une paroi du Dépôt aménagé dans la
colline, près d’un portail toujours enfoui. Le passage avait été
régulièrement dégagé par les ramasseurs de guano.
Ils se frayèrent un chemin parmi leurs paisibles cousins
volants, ne laissant derrière eux que le garçon chargé de veiller
sur leurs montures d’un autre monde. Tous mirent des
masques, plus pour se protéger de la puanteur que pour
bénéficier d’un supplément d’oxygène. Si Nejirt avait réglé leur
puissance au minimum pour ne pas blesser les yeux des
chauves-souris, leurs lanternes en incitaient d’autres à se laisser
choir de la voûte et s’éloigner en voletant de leur perchoir
diurne. Nejirt semblait trouver cela amusant, comme en
présence d’animaux domestiques. Leur guide faisait des
commentaires joviaux sur la couche de guano, que les siens
viendraient ramasser dès qu’elle serait suffisamment épaisse.
« Vous venez de faire la connaissance du mammifère qui a le
mieux prospéré sur Ther, marmonna Nejirt à ses compagnons
qui se hâtaient de descendre le tunnel, vers des zones plus
profondes que ne fréquentait aucun chiroptère. Leur
ingénétique bat la nôtre de cinquante millions d’années, et ils
sont si adroits qu’ils ont colonisé des millions de planètes sans
seulement devoir découvrir les principes de l’hyperpropulsion.
Sur Zeta Annorka, d’où je viens, il y a tellement d’insectes que
nous avons des chauves-souris en tant qu’animaux de
compagnie. Nous en gardons même dans des glacières que nous
emportons en camping. Arrivés à destination, nous les libérons
et, sitôt sorties d’hibernation, elles sont plus efficaces que le
plus foudroyant des insecticides. Elles vivent longtemps et
assurent leur propre relève. »
Eron remarqua que leur guide ne redoutait pas la
radioactivité ; un concept qui manquait peut-être de réalité pour
lui. Nejirt n’en contrôlait pas le taux. Les radiations gamma
devaient être huit fois moins importantes qu’au moment de la
construction du Dépôt, qui avait dû être pillé au moins sept
cents siècles plus tôt, peut-être quand le combustible nucléaire
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