homo sapiens

qui s’élevait dans le cœur de la Pyramide sur quarante-huit
mètres supplémentaires, avec une voûte en encorbellement
magnifique qui allait en se rétrécissant sur une hauteur de huit
mètres et demi. Au moins pouvait-il se tenir debout, ici. C’était
sidérant. Cette percée encadrait le méridien céleste et les
Thériens modernes s’étaient en l’occurrence surpassés… une
vue d’un méridien virtuel recréait le ciel austral tel qu’on avait
pu le voir à l’époque où les constructeurs de la Grande Pyramide
avaient atteint la moitié de sa hauteur, les étoiles se déplaçant
en temps réel. C’était le paradis d’un astronome. Eron imaginait
des prêtres ceints d’un pagne d’étoffe juchés sur les hauteurs
pour mesurer l’aek – la culmination – des étoiles principales
pendant que des géomètres annonçaient la distance angulaire.
Tout homme ayant grandi en considérant les instruments
quantroniques miniaturisés comme une chose acquise avait
tendance à oublier que des instruments démesurés pouvaient
être aussi précis. Celui-ci avait dû enthousiasmer ses
architectes. Eron se rappelait ce qu’il avait éprouvé quand la
directrice de la passerelle du cargo hyperspatial l’avait autorisé
à utiliser son télescope. Qu’un pharaon veuille entamer son
voyage vers l’éternité à partir de cet observatoire sacré était
logique ! Existait-il un autre lieu où les secrets de l’immortalité
étaient si proches ?
Il continua de grimper et atteignit l’entrée basse de la
chambre du roi en empruntant le chemin le plus pénible. Un
séisme récent avait eu raison des poutres de granit de son
plafond à plusieurs niveaux déjà craquelées par un grand
tremblement de terre de l’antiquité. Reconstruite par un
architecte qui ne poursuivait pas les mêmes buts, la chambre du
roi n’était plus que le vestibule d’une immense salle de jeu.
Quand Eron franchit le rideau de force miroitant qui remplaçait
le granit rouge, il passa du silence d’un vieux sépulcre de pierre
au fracas des machines à sous galactiques. Pour le plaisir visuel
des joueurs, le sarcophage de Khu-fu avait été recréé, une
imitation de l’objet découvert si longtemps auparavant par les
pilleurs de tombes bureaucratiques du Régionat d’Êta Cuminga,
puis expédié vers les étoiles en tant que butin culturel de
l’occupation de Ther. (Tous les millénaires, les autorités
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