homo sapiens

— Qui ne m’est d’aucune utilité. Cette unité de mesure a été
imposée aux Thériens par les conquérants d’Êta Cuminga, au
quarante-septième millénaire av. E.G. D’ailleurs, ils n’ont
toujours pas renoncé à leurs 86 400 secondes archaïques. Ther
doit être le dernier monde à avoir adopté les mesures standard.
Et mon vaisseau de guerre aérien fossilisé a été fabriqué et
abattu bien avant cette date. Bien avant.
— Je vous demande pardon, monsieur, mais le mètre est une
mesure thérienne. Elle émerge des brumes de l’antiquité,
l’époque où le télescope terrestre était une innovation, des
lentilles en verre montées dans un tube en cuivre.
— Vous avez un court-circuit !
— Le premier Thérien venu vous le confirmera.
— Ce qui ne prouvera absolument rien, puisqu’ils prétendent
avoir tout inventé. Je veux bien leur attribuer les vaisseaux
spatiaux, le meurtre et la poésie… mais rien d’autre.
— Laissez-moi vous démontrer le contraire. Voyez-vous
l’écran qui se trouve devant vos yeux ? Oui ? Veuillez accéder
aux instruments de navigation. Savez-vous comment procéder ?
— Évidemment, gros tas de ferraille rouillée.
— À présent, calculez la distance qui sépare le pôle nord de
ce monde de son équateur. »
Eron fut sidéré par le résultat. C’était pratiquement un
chiffre rond.
« Dix millions mille neuf cent quatre-vingt-sept mètres.
— Exactement. Il y aurait eu dix millions pile s’ils n’avaient
pas eu des problèmes typiquement simiens avec leurs lentilles et
leurs tubes. Je crois même que les géomètres des Gauls
n’utilisaient pas des règles identiques. Ne vous êtes-vous jamais
demandé pourquoi le mètre est défini en tant que 9 192 631 770
périodes de la radiation correspondant à la transition entre les
deux niveaux hyperfins de l’état fondamental de l’atome de
césium 133 et non dix milliards ? Tout simplement parce qu’il
est antérieur à l’interférométrie. Ils ne vous apprennent donc
rien à l’école ? »
Eron laissa la stupéfaction le terrasser. Il avait sous ses pieds
une mesure astronomique qui n’avait jamais retenu son
attention ! Par l’Espace vivant ! En plus de supplanter tous les
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