homo sapiens

Nejirt mettait cet intermède à profit pour admirer la vue. Ses
compagnons de voyage se désintéressaient du scanneur spatial
qu’il avait à sa disposition. Ici, dans les régions centrales de la
Galaxie, le spectacle était toujours aussi impressionnant, pour
ne pas dire terrifiant. Les flammes ionisées de très vieilles
explosions prenaient d’assaut une mer de soleils pendant que le
temps se figeait.
Le dernier saut les emporta finalement vers des docks
externes démesurés où les poutrelles, les manchons d’accès et
divers modules étaient exposés au vide. Vingt diaphragmes les
répartirent entre les différents services des douanes où leurs
bagages stérilisés furent pénétrés et goûtés par des
microscanners, leurs vêtements dissous et leurs corps nus violés
par des nanoinvestigateurs. Nejirt utilisa son statut de
psychohistorien pour passer devant une femme qui rapportait
un simien de compagnie dans une cage, un animal que les
machines ne pourraient reconnaître et qui, plus ennuyeux
encore, ne devait être mentionné dans aucun règlement. Il
n’avait aucun désir d’attendre la fin des formalités !
Dans l’espace d’Imperialis, deux billions d’êtres humains
étaient indispensables pour gérer les existences du billion
d’habitants de Sublime Sagesse. À en croire une très vieille
plaisanterie, il fallait deux fois plus de gens dans l’espace qu’au
sol pour empêcher les rampants d’entrer constamment en
collision. C’était une grossière exagération, bien entendu, mais
seul l’humour rendait supportable une attente interminable
dans cet imposant foyer de la puissance galactique.
Après avoir emprunté deux navettes et un descenseur
gravitationnel, autrement dit bien plus tard, il se retrouva dans
un centre de transport de Sublime Sagesse, un lieu grouillant
d’activité et aussi grand qu’une ville, subdivisé en seize niveaux
qui surplombaient une place sous dôme de deux bons
kilomètres de diamètre. Des robotaxis – qui faisaient penser à
des abeilles ivres – émergeaient à vitesse réduite de chaque
niveau pour traverser, suivre et contourner le boulevard et,
parfois, s’y poser pour prendre des passagers qui attendaient
dans les kiosques des lévitateurs. L’immense avenue était
encombrée de personnes qui auraient sans doute préféré être
- 150 -