homo sapiens

que ne le voulaient les règles de courtoisie, ce qui incita les
glands de ses tresses à s’entrechoquer d’impatience. D’étranges
appareils s’empilaient dans des angles poussiéreux : boîtiers en
acajou de calculateur aux cadrans en cuivre ; superordinateur
de poche (hors d’usage) dans une gangue de silicone durci ;
réplique d’un métier à tisser automatique ; mini-machines à
différence de Babbage qui, d’après leurs inscriptions, avaient été
distribuées comme souvenirs du dix millième anniversaire de
l’invention de l’informatique ; toute une étagère d’abaques ; une
caisse enregistreuse (un faux grossier) crasseuse, le tout à des
prix exorbitants.
Mais Eron était tenté par un diagrammismos grec, un des
premiers appareils de calcul binaire qui avaient aidé les simiens
à diviser et multiplier par 2, 4, 8, 16, 32 et cetera, ce qui était
très important au cœur d’une culture marchande balbutiante
incapable de s’enraciner. Il joua avec un abaque mésopotamien
qui convertissait du système décimal au système sexagésimal,
mais il finit par s’offrir une règle à calcul et son modèle car 26
de Rossum avait établi sans l’ombre d’un doute que le vaisseau
de combat aérien fossilisé avait été construit avant l’invention
des tout premiers calculateurs électroniques. Cet accessoire lui
serait utile.
Eron consacrait toujours ses journées à travailler avec les
ingénieurs de Konn. Leur tache était pleine d’embûches. Ils
avaient mis au point un modèle de la forteresse capable de voler
dans un univers virtuel, mais seulement s’ils l’équipaient de
dispositifs inconnus à l’époque du vilebrequin et des bielles.
Konn avait bien précisé en quoi consistait le travail d’Eron : il
devait faire de l’authentique s’il ne voulait pas se retrouver cloué
la tête en bas sur un vieux symbole religieux. Mais chaque fois
qu’Eron réussissait à convaincre les ingénieurs de tester un
modèle uniquement doté de dispositifs notoirement connus des
anciens, il se crashait dans son paysage virtuel à damier de
terres cultivées, de granges aux toits rouges et de moulins à
vent, de villages ou de gratte-ciel désuets. Un des ingénieurs
avança même une théorie extravagante : selon lui, des
extraterrestres avaient prêté assistance à Washington pour
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