Ben Ali le ripou - Webvirage

En janvier 2006, des millions de Tunisiens ont assisté, stupéfaits, à la présence de Joseph
Bismuth, homme d’affaires juif tunisien, vice-président de la très officielle Union Tunisienne
de l’Industrie, du Commerce et de l’Artisanat (Utica), centrale patronale proche et alliée du
régime, devant l’hôpital Hadassa à Jérusalem, où était hospitalisé le Premier ministre israélien
Ariel Sharon. Interrogé par les journalistes, M. Bismuth a déclaré sans ciller, avec la grave
contenance de quelqu’un qui remplit une mission importante: "Je suis ici pour rendre visite à
M. Sharon". Mais en quelle qualité? Membre de la très officielle Chambre des Conseillers,
deuxième chambre du parlement tunisien à laquelle il fit son entrée sur la liste proposée par le
président Ben Ali lui-même, M. Bismuth représentait-il la nation tunisienne tout entière en sa
qualité de parlementaire et, ce, en vertu de la Constitution? A-t-il commis une grave erreur en
allant au chevet d’un criminel de guerre, Premier ministre d’un pays avec lequel la Tunisie
n’a pas, officiellement du moins, des relations diplomatiques?
Avant cela, les actes de normalisation étaient nombreux. Avant l’indépendance même de la
Tunisie, et loin des yeux d’un peuple oeuvrant de concert avec les leaders du mouvement
national, des contacts entre Tunisiens et Israéliens ont été mentionnés dans les archives de
l’Etat hébreu. Selon l’historien israélien, Michael Laskier, spécialiste des relations israélomaghrébine,
il faut remonter au début des années 1950 pour assister aux premières rencontres
entre les dirigeants tunisiens et leurs homologues israéliens. La liste des responsables
tunisiens comporte notamment Habib Bourguiba, Salah Ben Youssef, Ahmed Ben Salah, Bahi
Ladgham et même Mohamed Masmoudi.
Mais, il faut attendre la fin du vingtième siècle pour assister à une évolution majeure dans les
relations israélo-tunisiennes, imposée, dans d’énormes proportions, à l’asile de la direction de
l’Organisation de Libération de la Palestine (OLP) en Tunisie. En effet, les pourparlers de
paix ont été lancés en Tunisie, à partir de 1989, au siège de l’ambassade américaine à Tunis.
Peu avant, le journaliste arabophone israélien, Amnon Kapeliouk, avait fait plusieurs allersretours
pour rencontrer le leader palestinien Yasser Arafat, à Tunis.
En somme, la Tunisie a été la terre d’accueil de toutes les tractations, un rôle qui a fait
également des terres tunisiennes le théâtre de lâches agressions israéliennes. Bombardement
d’Hammam Chott, crime pour lequel Israël fut condamné par le Conseil de sécurité des
Nations Unies, et assassinats de plusieurs dirigeants palestiniens....
Après le départ de la majorité des Palestiniens, les gouvernements tunisien et israélien
décident de l’ouverture de bureaux de liaison, en 1996. Le ministère des Affaires étrangères,
alors dirigé par Habib Ben Yahia, argumente que, dans la foulée des Accords d’Oslo et de la
dynamique de paix qui s’en est suivie, il était judicieux de prendre part à la suite du processus
en reconnaissant l’Etat d’Israël. Les partis tunisiens d’obédience nationaliste, notamment
l’UDU, de tendance nationaliste arabe, sont restés muets sur ce qui représentait, pourtant, un
tournant majeur dans l’évolution des relations tuniso-israéliennes.
Le bureau est fermé depuis la fin de l’an 2000, suite au déclenchement de la seconde Intifada.
Mais, les relations sont restées pratiquement intactes, notamment au niveau commercial. Les
festivités annuelles organisées en mai à la Synagogue de la Ghriba, à Djerba, ont été,
également, au centre d’une timide polémique sur la participation d’Israéliens et leur
acheminement en Tunisie. D’autant qu’une grande partie des pèlerins israéliens étaient
ramenés par avions charters de la compagnie privée Karthago Airlines, propriété de Belhassen
Trabelsi. Des responsables tunisiens, notamment le ministre du Tourisme et le gouverneur de
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