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1.1.5. Essai d’une définition de la notion d’Urphänomen
A la lumière des exemples que nous avons développés dans cette partie, nous constatons que l’idée
d’Urphänomen est particulièrement originale et ambiguë, et que nous ne pouvions effectivement pas nous
affranchir de l’étude détaillée de ses différentes occurrences dans les travaux du poète. L’usage récurrent du
préfixe « Ur » exprime la dimension et l’importance décisive que Goethe accorde à l’ide de totalité dans ses
recherches naturalistes. Didier Hurson 53 cite le dictionnaire de J. & W. Grimm, qui nous donne le sens
courant de ce préfixe, tout en précisant que Goethe est celui qui en a fait l’usage combinatoire le plus
abondant :
« qui se rapporte aux débuts, présent, original, primitif, infalsifié, pur… […] l’emploi du préfixe qui
devient de plus en plus fréquent au cours du dernier tiers du XVIII ème siècle est lié à un tournant pris par la vie
de la pensée qui cherche à dépasser le prosaïsme de l’expérience tel que l’éducation des Lumières le
transmettait, pour atteindre aux sources originelles de la vie. 54 »
Du point de vue du poète, il semble que le préfixe « Ur » contienne toute une science des principes primitifs,
et qu’il soit porteur de l’unité de toute éclosion phénoménale, unité non seulement à l’intérieur de chaque
domaine de la science, mais également entre les domaines. L’Urphänomen participe en partie du sensible, ce
qui le différencie forcément de la pure idée platonicienne, mais également d’une composante que l’on
pourrait nommer spirituelle. Nous avions qualifié plus haut, dans le cas de l’Urpflanze, ces phénomènes de
« suprasensibles », dans la mesure où ils semblaient manifester l’idée plus pleinement que les phénomènes
moins « nobles ». Au début de Maximes et Réflexions, Goethe énonce quelques éléments qui permettent de
cerner davantage la signification de cette notion :
de complétude.
« Phénomènes primaires : idéels, réels, symboliques, identiques.
Expérience empirique : multiplication illimitée de ces derniers, donc espérance d’aide, désespérance
Phénomène primaire :
Idéel en tant qu’ultimement connaissable ;
Réel en tant que connu
Symbolique parce qu’il comprend tous les cas,
Identique avec tous les cas. 55 »
53 Hurson, Didier, Les Mystères de Goethe, p. 36
54 Dictionnaire de J&W Grimm, Volume 24, Leipzig 1936, p. 2355
55 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 116
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