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manifeste cette connaissance sous formes de théories purement intelligibles, tandis que l’art imprime ce
savoir dans un objet perceptible aux sens. Dans la conception de Goethe, le beau est le reflet sensible de
l’Idée, et c’est la raison pour laquelle il désapprouvait que l’on parlât d’une idée du Beau 273 . L’art, dans sa
plus haute manifestation, est symbolique et devient l’empreinte sensible des essences que l’Homme perçoit
directement dans la nature.
Nous avons pu constater la difficulté qu’il y a à tenter de rattacher le poète à un mouvement philosophique
particulier. Jean Lacoste voit en Goethe un conciliateur des philosophies de Spinoza et de Kant 274 : la lecture
de Spinoza a alimenté sa critique de la science positive et l’a amené à interpréter l’idéal spinoziste de la
« science intuitive » comme une invitation à approfondir avec raison et rigueur l’étude de la nature. De Kant
il adopte dans une certaine mesure la critique moderne de la connaissance, ainsi que l’intuition qu’il croit
voir confirmée dans la partie téléologique de la Critique de la faculté de juger, de l’origine commune de l’art
et de la nature. Je souhaiterais cependant nuancer le rapprochement avec Kant sur deux aspects qui me
paraissent essentiels : d’une part, Goethe désapprouve fermement l’affirmation du philosophe de Königsberg
selon laquelle ce qui se révèle à l’esprit, ce ne sont pas les choses en elles-mêmes, mais leurs apparences
telles qu’elles se présentent à l’entendement. Bien qu’il reconnaisse tout à fait les défauts et la subjectivité
inhérente à notre mode de perception du monde, ainsi qu’il l’exprime dans son essai de 1792 sur La
médiation de l’objet et du sujet dans la démarche expérimentale 275 , Goethe demeure convaincu que l’essence
de la nature se donne telle qu’elle est au regard de l’observateur attentif et patient qui sait se mettre en
communion avec elle. D’autre part, comme le souligne également Cassirer 276 , Goethe n’admettait pas non
plus l’idée d’un entendement absolument souverain qui devrait amener l’être humain à se contenter de la
pensée pure : il veut voir et appuyer ses convictions intellectuelles sur des formes intuitives.
La postérité de la philosophie et de la science goethéennes est étonnamment diverse. Outre la paternité
reconnue de Goethe dans la découverte de l’os intermaxillaire chez l’Homme et la partie physiologique de la
Farbenlehre, nous avons mis en lumière que les travaux naturalistes du poète avaient contribué au
développement de deux courants, le premier philosophique, le second artistique. En considérant, d’abord,
que la perception s’enracine dans une expérience vécue, dont la science ou l’art ne sont que les expressions
secondes, Goethe a participé à la remise en cause de la position intellectualiste, qui énonçait la perception
comme un jugement excluant le rapport intersubjectif de notre corps avec le monde, et qui a abouti au XX ème
siècle à la formalisation de la méthode phénoménologique moderne. Par ailleurs, en manifestant dans sa
273 « Dans le domaine de l’esthétique, on a tort de dire l’Idée du Beau ; car ce faisant, on isole le Beau, alors qu’il ne
peut être pensé comme isolé. On peut avoir un concept du Beau, et ce concept peut être transmis » In Goethe, JW,
Ecrits sur l’art, p. 311
274 Lacoste, Jean, Goethe, Science et Philosophie, p. 220
275 Goethe, JW, Traité des couleurs, p296-304
276 Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 127
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