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3. Mise en perspective de la conception goethéenne à la lumière de la physique
contemporaine
Nous allons à présent enrichir notre définition de la philosophie et de la science de Goethe, non d’une
confrontation, mais plutôt d’une réflexion comparative avec son pendant, la conception prométhéenne telle
que la désigne Pierre Hadot. Car c’est sans doute à la lumière plus spécifique de la science mathématique qui
domine la quasi-totalité des champs de la science depuis Galilée, que nous serons en mesure d’identifier ce
qui peut encore faire la valeur de la pensée de Goethe aujourd’hui.
3.1. L’attitude fonctionnelle prométhéenne : le dévoilement des secrets par la technique
Pierre Hadot, qui va guider une partie de notre réflexion dans cette partie, pose le concept de « l’attitude
prométhéenne » 198 comme celle qui consiste à « utiliser des procédés techniques pour arracher à la Nature
ses secrets afin de la dominer et l’exploiter. » Elle est l’héritière de ces deux pratiques de l’Antiquité qui
visaient à « obtenir des effets étrangers à ce que l’on considère comme le cours normal de la nature »
qu’étaient la mécanique, théorique et pratique, et la magie. Les deux devises de cette attitude prométhéenne
seraient donc : « Savoir, c’est pouvoir », et également « Pouvoir, c’est-à-dire fabriquer grâce à
l’expérimentation, c’est savoir. »
3.1.1. L’Antiquité : mécanique et magie
Etymologiquement la mécanique, de méchané – ruse – se place dès ses origines dans la perspective d’une
relation au moins duale, sinon conflictuelle, de l’homme avec son environnement, celle d’un antagonisme
entre la volonté civilisatrice et dominatrice de l’Homme et la résistance d’une nature considérée comme
anarchique et rétive à l’ordonnancement. Elle connaît ainsi son plus grand essor à Alexandrie, à la fin du
IV ème siècle avant notre ère, sous le règne des Ptolémées, et se manifeste initialement par la réalisation
d’ouvrages d’art, d’aqueducs, de fortifications, de ponts, de tunnels, etc., ainsi qu’au travers de la fabrication
d’automates destinés à animer les statues des Dieux dans les temples pour provoquer les mouvements
d’émerveillement des foules de fidèles 199 . La pratique expérimentale et la mise en œuvre purement technique
n’étaient cependant pas dissociables d’une réelle réflexion théorique menée au travers de traités de
mécanique et, quelque fois, de mathématiques dont les plus fameux sont sans doute ceux d’Archimède de
Syracuse, de Philon de Byzance ou de Héron d’Alexandrie 200 . Ce passage du traité hippocratique De l’art
rédigé au V ème siècle avant notre ère dresse déjà les grands principes de la science expérimentale moderne et
emploie de façon prophétique la métaphore judiciaire que nous retrouverons plus tard chez Francis Bacon :
198 Hadot, Pierre, Le Voile d’Isis, p.115
199 Ibid., p. 118
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