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Le regard phénoménologique et l’art peuvent participer à cette redécouverte de l’être et de la signification.
3.2.2. La postérité phénoménologique de Goethe
« Les vrais sages se demandent ce qu’il en est de cette chose en soi et quel est son rapport aux autres
choses, sans se soucier de son utilité, de son application à ce qui est déjà connu et nécessaire à la vie, laissant
ces découvertes à des esprits sagaces, enjoués et versés dans la technique. 241 »
Pour bien comprendre l’avènement de la phénoménologie et la raison pour laquelle elle est justement en
mesure de jouer un rôle déterminant et complémentaire au côté de la science quantitative contemporaine, il
est utile de souligner que la mathématisation de la physique a connu son pendant en matière de philosophie
de la perception, en l’occurrence l’intellectualisme incarné par Lagneau, Alain et surtout Descartes dont
l’exemple fameux du morceau de cire rapporté dans la deuxième des Méditations métaphysiques 242 en
constitue l’illustration la plus évocatrice. L’intellectualisme part d’une multiplicité de sensations discrètes (la
cire est décrite comme un ensemble épars de qualités sensibles : l’odeur, la couleur, le son…) et introduit
l’action de l’intellect entre ce qui est donné et ce qui est effectivement perçu. Comme l’empirisme de Hume,
qui fonde la connaissance sur un ensemble de sensations considérées isolément, l’intellectualisme commence
par poser une pure diversité de sensations. C’est l’acte intellectuel qui confère une unité à cette diversité
sensible. Cet intellectualisme constitue déjà en quelque sorte une réponse aux limites de la théorie empiriste
qui fonde notre connaissance du monde et l’essence même de l’Esprit sur la saisie d’hypothétiques
sensations pures considérées dans leur multiplicité.
Même s’ils font apparaître activement la conscience de l’observateur dans l’acte de perception, les
intellectualistes commettent également l’erreur d’oblitérer le fait que la cire perçue n’est pas une simple
collection de qualités indépendantes considérées en leurs valeurs absolues, collection que notre entendement
assemblerait en un corps ou un phénomène. Les qualités de la cire sont déjà unifiées parce que chacune
d’elles est une manifestation partielle de la cire selon un mode d’appréhension déterminé (odorat, vue,
toucher…). La cire perçue est plus que la somme de sa couleur, de son parfum, de sa texture : elle est leur
tout et leur harmonie indépendamment d’un acte intellectuel unificateur. Nous verrons plus bas que la
psychologie de la forme puis la phénoménologie de Husserl et de Merleau-Ponty nous apprennent qu’il est
impossible de distinguer le contenu sensible du tout auquel il appartient, et qu’il n’existe pas, dans la
conscience, de sensations isolées qui se verraient unifiées en une forme par un acte intellectuel. Ce que nous
percevons, ce ne sont jamais des qualités pures mais des relations déjà douées de signification. Chaque
sensation est donc tributaire de la configuration dans lequel elle s’insère.
241 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 72
242 Descartes, René, Méditations métaphysiques, p. 83-91
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