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d’avoir pour ainsi dire séparé les expériences de l’homme, et que l’on ne veuille reconnaître la nature que dans
ce que montrent des instruments artificiels pour prouver et par-là limiter ce qu’elle peut réaliser 159 . »
La méfiance de Goethe à l’égard de la science mathématique n’est donc guère surprenante, tant est manifeste
dans toute son œuvre la profonde horreur qu’il éprouve à l’égard de tout ce qui rompt la continuité,
compartimente ou atomise la réalité sensible.
2.3.2. La recomposition holistique de l’unité par la conscience intuitive
Goethe éprouve une grande aversion à l’égard de toute démarche qui s’appuie sur le particulier pour en
extirper une loi générale, car elle brise l’intégrité du phénomène vivant. C’est la raison pour laquelle il a
toujours privilégié l’observation en milieu naturel et a autant que possible cherché à éviter l’expérimentation
en laboratoire, synonyme, à ses yeux, de travail sur des substances « mortes », c’est-à-dire vidées de leur
essence 160 . L’univers se présente dans sa totalité au travers même du phénomène, car selon Goethe
perception et pensée participent de la même unité indissociable dans la nature. L’identité de l’idée et de la
forme préexiste objectivement à tout acte perceptif. C’est la raison pour laquelle les méthodes purement
analytiques qui fractionnent arbitrairement ce qui ne l’est pas intimement sont foncièrement incapables de
rendre compte de l’essence du phénomène.
Mais Goethe ne refuse pas pour autant la démarche analytique telle qu’il la trouvait notamment sous sa
forme la plus élevée dans la troisième Critique de Kant et dans L’Ethique de Spinoza, et il comprend
parfaitement l’intérêt qu’elle présente. Lorsqu’il se trouve confronté aux phénomènes dans leur complexité et
leur multiplicité, il adopte une véritable démarche d’analyse :
« On constate que maintes choses importantes se composent de différentes parties ; il suffit d’observer
les œuvres de l’architecture pour constater que plus d’une construction emplie avec régularité ou non les
éléments ; voilà pourquoi la conception atomistique nous semble être d’un usage immédiat et commode 161 . »
Il s’en remet alors au cinq sens, et en priorité à l’œil - l’organe de la connaissance par excellence chez
Goethe -, afin d’ordonner et de dégager des catégories générales, comme il l’exprime dans le préambule de
son essai de météorologie :
« La manière dont je souhaitais fortement introduire des formes dans ce qui n’en avait aucune, de
légiférer sur ce que l’illimité avait de protéiforme, découle de tout ce qui a motivé mes efforts dans le domaine
159 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 78
160 Goethe reprochait ainsi à Newton le caractère nécessairement biaisé de ses expériences réalisées en milieu artificiel à
l’aide de bancs optiques, alors que lui-même s’adonnait à ses observations à la lumière brute du soleil.
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