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alchimiques, de découvrir les différents jeux d’influences astrologiques, analogiques, sympathiques ou
antipathiques entre les astres, minéraux, végétaux, animaux et êtres humains 204 .
A partir du XIII ème siècle, la possibilité de traitements mathématiques de plus en plus rigoureux pour la
résolution des problèmes de mécanique va engendrer, jusqu’au XV ème siècle, une foi et une confiance
croissantes dans les moyens futurs qu’octroiera le développement des techniques. Roger Bacon compte en ce
sens parmi les plus visionnaires de son temps, puisqu’il prédit, dans sa perspective de défense de la
chrétienneté menacée par l’arrivée prochaine de l’Antéchrist, l’avènement d’un art « usant de la nature
comme d’un instrument » et qui serait « supérieure à la magie des charlatans » : il imagine et décrit des
machines volantes, des navires sans rameurs, des miroirs incendiaires, avec une prescience qui n’a rien à
envier à celles de Léonard de Vinci ou de Jules Vernes 205 .
3.1.3. Les Temps modernes : le triomphe de la physique mathématique
Mais c’est Francis Bacon qui posera véritablement dès la fin du XVI ème siècle les fondements théorique et
pratique de la future science expérimentale, en la séparant définitivement de la magie naturelle et en mettant
en exergue le rôle essentiel de l’expérimentation dans l’édification de la nouvelle science. A l’aube de la
modernité, il invite ses contemporains à se libérer de la répétition aveugle des vérités avancées par les
anciens :
« Ce qui a empêché les hommes de progresser dans les sciences et les a retenus comme sous l’effet
d’un charme, c’est encore le respect de l’antiquité, l’autorité de ceux qui ont été regardés comme des maîtres
en philosophie, et enfin le consentement général […] Quant à l’antiquité, l’opinion que les hommes s’en
forment est tout à fait superficielle et ne s’accorde guère avec le mot lui-même. C’est en effet la vieillesse et le
grand âge du monde qui doivent être tenus pour la véritable antiquité ; et il faut les attribuer à notre époque,
non à l’âge le plus jeune du monde qui fut celui des anciens. Car cet âge qui par rapport à nous est le plus
ancien et le plus avancé fut, par rapport au monde lui-même le plus nouveau et le plus précoce. 206 »
Avec le XVII ème siècle les scientifiques, en particulier Bacon, Descartes, Newton, Galilée vont réaliser une
véritable rupture entre l’histoire de la magie et celle de la science, non pas par la formalisation de nouvelles
ambitions ou aspirations, mais par la découverte de la méthode analytique et réductionniste fondée sur le
raisonnement mathématique : c’est le début de l’époque des Lumières, qui va se caractériser par un
engouement pour la connaissance pratique et le détachement conjoint des livres et des anciens en tant que
sources exclusives du savoir. C’est également le temps de la grande mécanisation de l’univers, de la
représentation du monde comme une immense mécanique sur la base de laquelle Kepler, Galilée, Descartes,
204 Hadot, Pierre, Le Voile d’Isis, p. 122-127
205 Ibid., p. 132-135
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