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elisant certains de ses échanges avec Jacobi 58 . L’écrivain tient ainsi tout système qui voudrait s’enfermer
dans une pensée ou une spiritualité pure, déracinées du monde des perceptions, comme malsaines et sans
consistance. Le monde idéel est, au sens de l’identité, la puissance créatrice de la nature. Mais ce flux
spirituel du devenir universel n’apparaît pas aux yeux de chair, sauf dans le groupe restreint des phénomènes
primitifs, où les idées apparaissent immédiatement lisibles au regard exercé – en quelque sorte lui-même
intensifié – : l’intensification y atteint sont but, l’idée devient immédiatement perceptible, le génie de la
nature se dévoile à la surface des choses. C’est que Goethe veut probablement signifier lorsqu’il répond à
Schiller, lors de leur premier entretien :
« Il m’est très agréable d’avoir des idées sans le savoir, en les voyant même de mes yeux ! »
Dans les phénomènes grossièrement matériels, l’idée n’est accessible qu’à la pensée ; mais au sommet de
l’intensification, dans les phénomènes primordiaux, l’œil la perçoit : le sensible devient alors spirituel, et le
spirituel, sensible. Goethe conçoit la nature pénétrée tout entière par l’esprit. Il semble que dans sa
conception, il y ait continuité entre les formes matérielles les plus brutes de la nature et les manifestations les
plus subtiles et les plus élevées de l’esprit. Comme Leibniz, l’écrivain semble tenir en horreur l’idée de
rupture. Les formes diffèrent donc, certes, selon que l’esprit s’y manifeste plus ou moins clairement, mais il
n’y a pas de matière non spirituelle morte. Le génie de la nature donne seulement aux choses des formes plus
ou moins adéquates à l’essence idéelle ; mais matière et esprit demeurent indissociablement liés dans tous les
règnes de la nature, à tous les stades de l’évolution, des plus infimes grains de poussière à la lumière solaire
la plus pure.
« Lorsque les idées disparaissent du monde, bien souvent les objets disparaissent aussi. Dans un sens
élevé, on peut dire que l’Idée est l’objet. 59 »
Ces phénomènes primitifs, bien qu’ils mettent en évidence avec une clarté particulière la structure idéelle
d’un règne ou d’un organisme, sont donc d’une nature identique aux autres, c’est-à-dire que contrairement
aux idées platoniciennes qui ne sont accessibles que par la pensée, les phénomènes primitifs font partie du
monde sensible. Ce sont des choses des objets, des réalités auxquels on accède par l’action combinée des
sens, de l’imagination et de l’intuition entendue comme une sorte de vision spirituelle, et non de
l’entendement seul 60 . Mais ils ne se montrent dans leur pleine expression que fugitivement, après un long
travail préalable d’observation, d’analyse et de méditation sur un grand nombre de cas particuliers.
58 Notamment sa lettre à Jacobi du 5 mai 1786, citée en conclusion, in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 91
59 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 74
60 C’est là l’un des aspects qui différencie la philosophie de la connaissance de Goethe de celle de Kant. Nous aurons
l’occasion, dans notre dernière partie, d’examiner les différentes étapes de l’observation goethéenne et de mettre en
lumière l’articulation qui se réalise entre observation, imagination et intuition.
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