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développement, le processus interne dans sa globalité. Nous pouvons y déceler encore une parenté avec la
phénoménologie selon laquelle la variation libre par l’imagination subjective est reconnue comme propice au
dévoilement de l’essence de l’objet. L’imagination doit être libérée mais dans la stricte limite du phénomène
tel qu’il a été observé en détail lors de la première étape.
• La phase de perception intuitive
C’est cette dernière étape, la plus essentielle et la plus difficile, qui nécessite selon le poète, ainsi que nous
avons déjà eu l’occasion de le relever, le développement d’un nouvel organe de perception 254 , d’un œil
spirituel. Cette étape, qui peut se comprendre comme le pendant scientifique de la véritable inspiration
poétique, consiste à utiliser l’intuition pour à la fois combiner et dépasser les différentes étapes précédentes.
Il s’agit d’accéder à la réalité organique ou aux lois qui régissent le phénomène afin d’atteindre son type
primordial. Ceci signifie tout autant saisir, par exemple, la plante dans ce qu’elle est en tant que
manifestation de l’idée mais également tout ce qui est en puissance dans son règne - par exemple toutes ces
plantes qui n’existent pas, mais qui seraient « conséquentes » et pourraient exister puisqu’elles suivent le
modèle symbolique de l’Urpflanze. C’est une étape essentiellement intellectuelle que Goethe identifie très
probablement au troisième mode de connaissance de Spinoza, et qui permet de percevoir le lien entre la
forme manifestée et l’essence sous jacente, l’idée du règne. C’est l’étape proprement intersubjective de l’acte
de perception, où l’esprit s’ouvre pleinement à l’idée du phénomène qui doit se révéler comme une
illumination. Nous en trouvons un exemple significatif lorsque Goethe saisit soudainement la loi partielle de
développement des os des mammifères, à la vue des os du crâne du Lido qui lui apparaissent immédiatement
comme trois vertèbres transformées. Cette perception intuitive est d’autant plus facilitée, selon le poète, que
le phénomène observé est peu éloigné du phénomène primordial, puisque dans ce dernier les formes
manifestent pleinement et directement l’idée aux sens.
Il me paraît en outre important de souligner pour éviter toute ambiguïté que ces trois étapes ne se succèdent
pas immédiatement à l’occasion de l’observation d’un seul phénomène particulier : le poète doit se
confronter à quantités d’observations avant d’être en mesure de passer du premier au second stade, et il doit
procéder à plusieurs expériences imaginatives avant d’atteindre l’illumination intuitive de la troisième phase.
Nous avons déjà eu l’occasion d’insister sur l’importance que Goethe accorde à la patience et à la
multiplication des observations dans le processus de connaissance :
« Aucun phénomène ne s’explique de et par lui-même ; seuls plusieurs pris ensemble et organisés
avec méthode finissent par donner quelque chose qui peut avoir quelque valeur pour la théorie 255 »
254 Goethe, JW, Histoire de mes études botaniques (1831), in La métamorphose des plantes, p. 101
255 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p.73
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