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Bien qu’il se distingue des défenseurs les plus naïfs de cette Naturphilosophie par le pragmatisme et la
rigueur intellectuelle de ses recherches naturalistes, Goethe incarne aussi dans une large mesure l’approche
orphique de la connaissance 129 .
Après cette brève mise en perspective historique, nous allons nous focaliser plus particulièrement sur la
philosophie de la connaissance du poète de Weimar et préciser comment elle s’harmonise avec une
philosophie de l’art vouée à l’expression de l’essence des objets et des êtres. La pensée du poète tisse en
effet, dans la plus pure tradition classique, des liens très étroits entre science et art : comme il l’exprime dans
l’un des derniers paragraphes consacrés à l’héritage romain dans la partie historique de la Farbenlehre,
Goethe semble tenir d’emblée une démarche artistique comme supérieure à une démarche exclusivement
scientifique, dans la mesure où l’œuvre d’art est seule à même d’édifier, par l’union de l’extériorité et de
l’intériorité, la totalité qui doit constituer le terme de la connaissance :
« Si nous revenons à présent à la comparaison de l’art et de la science, nous nous heurtons alors à la
considération suivante : du fait que dans le savoir comme dans la réflexion, nulle totalité ne peut être
constituée, car au premier manque l’intériorité, tandis que l’extériorité échappe à la seconde, nous devons
nécessairement concevoir la science comme un art, si nous nous attendons à y trouver un certain genre de
totalité. Et nous ne devrions même pas la chercher dans la généralité et dans la surabondance car, de même que
l’art s’expose toujours tout entier en chaque œuvre singulière, de même la science devrait chaque fois
apparaître en chacun des sujets dont elle traite. 130 »
Goethe considère ainsi la rédaction de ses ouvrages scientifiques comme une partie intégrante de son travail
littéraire 131 , en cohérence avec le principe de continuité qui guide à la fois son investigation des phénomènes
de la nature et les diverses manières dont il en rend compte, que ce soit au travers de ses poèmes, de ses
pièces ou encore sous la forme d’ouvrages scientifiques où le style du poète ne sacrifie en rien au contenu.
Mettre la connaissance de la nature au service de l’expression poétique constitue la mission même du poète à
l’image même de l’ambition du premier poète de la nature, Lucrèce, dont Goethe fait l’éloge à Knebel le 14
février 1821:
« Ce qui confère une place si élevée à notre Lucrèce en tant que poète et lui assure son rang pour
l’éternité, c’est une capacité hautement sensible d’intuition-perception, qui lui donne cette force de
représentation ; il dispose également d’une vive imagination qui lui permet de poursuivre ce qu’il perçoit
jusque dans les profondeurs invisibles de la nature, au-delà des sens, dans les recoins les plus secrets 132 . »
129 Il serait d’ailleurs intéressant d’ouvrir le débat sur l’utilisation du terme de « connaissance poétique » en s’appuyant
sur les réflexions de Bachelard sur le sujet.
130 Goethe, JW, Matériaux pour l’histoire de la théorie des couleurs, p. 107
131 Lescourret, Marie-Anne, Goethe, la fatalité poétique, p. 291
132 Le 14 février 1821 Goethe, JW, Briefe III, p.499 cité in Lescourret, Marie-Anne, Goethe, la fatalité poétique, p. 291
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