Pour télécharger le texte en version PDF - Melencolia

et d’outils inadéquats, à faire progresser la connaissance du monde. Revenons à cet aphorisme de Goethe que
nous avons déjà cité :
« Le summum serait de comprendre que tout ce qui est factuel est déjà théorie. Le bleu du ciel nous
révèle la loi fondamentale du chromatisme. Ne cherchons rien derrière les phénomènes, ils sont eux-mêmes la
théorie 149 . »
et adossons-le encore à ces deux autres citations extraites de ses Maximes & Réflexions :
« Il est un empirisme subtil, qui se fait très intimement identique à l’objet et devient par-là même la
théorie véritable » 150
« Les pierres nous instruisent sans mot dire, elles rendent l’observateur muet et la meilleure chose que
l’on puisse apprendre d’elles ne peut être transmise. 151 »
Quel est donc le sens donné par le poète à ces remarques récurrentes ? Veut-il simplement signifier que la
science théorique devrait simplement accepter de se limiter à un tableau exhaustif de faits, d’observations ou
d’expériences et renoncer conjointement à toute ambition qui l’appellerait à aller au-delà ? Ne verrions-nous
pas alors en Goethe un obscurantiste plutôt que l’humaniste épris de pragmatisme qui paraît pourtant
s’imposer à la considération de l’ensemble de son œuvre ? Il me semble précisément que ce qu’énonce
Goethe est exactement l’inverse de ce que l’interprétation immédiate de ses assertions paraît suggérer. Car, le
poète donne au mot théorie le sens étymologique du mot grec theoria, c’est-à-dire « voir ». Et, en ce sens, ce
sont les faits, les phénomènes sensibles qui doivent être élevés au niveau de la théorie, c’est-à-dire du visible,
et non l’inverse. En une phrase, Ernst Cassirer a admirablement synthétisé ce qui différencie la démarche
phénoménologique du poète de celle adoptée par la physique mathématique moderne :
« La formule mathématique cherche à rendre le phénomène quantifiable, la démarche de Goethe à le
rendre visible 152 . »
En proposant, dans la dernière partie de ce travail, une méthode pratique d’observation du réel à partir de la
méthode décrite par Goethe, nous éclairerons davantage le sens de ce que Cassirer énonce. Mais la tendance
spontanée consiste bien à juger l’affirmation un peu absurde : le phénomène n’est-il justement pas visible a
149
Goethe, JW, Maximes & Réflexions, p. 73
150
Goethe, JW, Maximes et Réflexions , Gallimard, 1943, p. 150, cité in Bortoft, Henri, La démarche scientifique de
Goethe, p. 60
151
Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 79
152
Aesh, Gode von, Natural Science in German Romanticism, Columbia University German Studies, New York, 1941,
p. 74 cité in Bortoft, Henri, La démarche scientifique de Goethe, p. 64
57