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4. Conclusion
Si Goethe s’est efforcé tout au long de sa vie de concilier la rationalité scientifique, l’art, et la connaissance
de la nature, jamais il n’a défendu la métaphysique ou la mystique naïve de la Naturphilosophie romantique
contre la rigueur et la rationalité de l’observation et de la science expérimentale 270 . Le poète, tout comme
Kant, refuse toute forme de dogmatisme métaphysique, ainsi qu’il l’énonce sans ambiguïté dans sa lettre à
Jacobi du 5 mai 1786 :
« Que de biens enviables ne possèdes-tu pas ? [ …] En revanche Dieu t’a puni en t’infligeant la
Métaphysique et il t’a planté cette écharde dans la chair ; et moi il m’a béni avec la Physique, afin que la
contemplation de ses œuvres me rendit heureux, n’ayant pas voulu me combler d’autres biens. 271 »
Dans le champ de la science, même s’il raisonne par analogie et s’oppose à la non moins naïve mouvance
positiviste de ce début du XIX ème siècle, Goethe cherche moins à bâtir une philosophie de la nature qu’à
identifier les lois propres de chaque domaine de la nature, en s’attachant à dépasser la démarche purement
analytique pour proposer un mode d’appréhension du réel plus holistique, attaché à la perception sensible des
phénomènes dans leur totalité et leur essence. Même s’il existe dans la Weltanschauung du poète une unité
qui lie entre elles toutes les forces créatrices de la nature cette unité ne se confond jamais avec une volonté
d’uniformisation totalisante : c’était là, au contraire, le reproche majeur que Goethe lançait aux matérialistes
et aux inconditionnels du « tout mécanique ».
« Chaque existence particulière est un analogon de tout ce qui existe ; voilà pourquoi l’existence nous
apparaît en même temps comme séparée et reliée. Si l’on suit de trop près cette analogie, tout devient
identique ; si l’on s’en écarte, tout se disperse dans l’infini. Dans les deux cas l’observation se retrouve au
point mort : par excès de vie ou parce qu’elle est tuée 272 . »
Le démarche de connaissance, selon Goethe, est fondée à la fois sur l’analyse, l’imagination et l’intuition, et
vise au stade ultime à saisir les phénomènes dans leur idée, pour remonter autant que faire se peut jusqu’au
phénomène primitif au-delà duquel, il n’y a plus rien à comprendre ou à expliquer. Chaque objet de la réalité
ne lui présente alors que l’une des infinies possibilités qui demeurent cachées dans le sein de la nature, et qui
sont des émanations de quelques types primordiaux de phénomènes sensibles irréductibles.
Aux yeux du poète il n’existe pas de dichotomie entre la science et l’art qui lui apparaissent comme deux
voies complémentaires, deux modes par lesquels l’Homme exprime ce que la nature lui dévoile : la science
270 La controverse avec Newton a cependant contribué à le faire identifier à la mouvance romantique.
271 Lettre à Jacobi du 5 mai 1786, in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 91
272 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 118
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