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« Quand la nature se refuse à livrer de son plein gré les signes[cliniques], l’art a trouvé les moyens de
contraintes par lesquels la nature violentée sans dommage les laisse échapper ; puis libérée, elle dévoile à ceux
qui connaissent les choses de l’art, ce qu’il faut faire. 201 »
Il est intéressant de relever que le phénomène qui a caractérisé notre civilisation et qui a pris le nom de
« mécanisation du monde » trouve justement son origine dans l’étroite relation qu’entretenaient la mécanique
en tant qu’art (techné) et les mathématiques - particulièrement la géométrie.
Au côté de cette mécanique, à la fois appliquée et théorique, coexiste également un « art magique » dont la
finalité est à peu de chose près similaire 202 . Il est fondé sur la croyance que derrière le monde des apparences
agit une foule d’êtres et de puissances invisibles (divinités, démons, génies…) responsables de l’ensemble
des manifestations phénoménales de la nature. Cette magie repose en particulier sur l’idée que ces entités
peuvent être asservies ou, à tout le moins, utilisées, pour peu que l’on connaisse les mots et les rituels
appropriés. Tout comme la mécanique, elle ne prétend donc pas faire appel à des puissances hétérogènes,
extérieures au monde, ou créées à partir de rien ; les manifestations et phénomènes naturels de toutes sortes
existent précisément « en puissance » ; il ne suffit en conséquence que de faire appel à ces forces de la même
façon que par la mécanique, « en actionnant les bons leviers », c’est-à-dire en invoquant les démons et
esprits adéquats au moyen d’opérations, formules et rituels magiques. Saint-Augustin présente
métaphoriquement ces actes de magie comme une mise au monde organique:
« Comme les femelles sont grosses de leur portée, le monde lui aussi est gros des causes des êtres qui
doivent naître. 203 »
3.1.2. Le Moyen Âge et la Renaissance : science expérimentale et magie naturelle
A la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, au fur et à mesure que l’Homme va progressivement
se croire en mesure de donner des explications « scientifiques » aux mystères et phénomènes de la nature, les
significations des notions de magie et de mécanique vont converger selon un mode où dominera une volonté
rationalisante. On verra alors apparaître les termes de « magie naturelle » et de « science expérimentale », la
frontière entre les deux domaines devenant simultanément très perméable. Il ne s’agira plus, dans les arts
magiques, d’invoquer et de plier des démons à son service, mais plutôt, sous l’égide notamment des idées
200 Ibid., p. 118
201 Hippocrate, De l’art, XII, 3, Jouanna, p. 240, cité in Hadot, Pierre, Le Voile d’Isis, p.131
202 Hadot, Pierre, Le Voile d’Isis, p. 120-122
203 Augustin, La Trinité, III, 7, 12-8, 15, cité in Hadot, Pierre, Le Voile d’Isis, p.121
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