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perceptible aux sens. Et quand les sens ne peuvent prouver cet état de fait, il l'admet à titre d'hypothèse.
Parce que la lumière engendre les couleurs, et qu'elle doit donc, selon le poète, les contenir nécessairement
déjà en idée, Newton affirme qu'elle les contient en fait, matériellement, et que le prisme et l'ombre
limitrophe les en dégagent seulement. Du point de vue du poète, l’ombre et la lumière blanche sont à
l’origine des couleurs et non pas l’inverse, ce qui l’enjoint à affirmer que, dans la théorie newtonienne, un
phénomène compliqué a été pris pour base et le simple a été expliqué à partir du complexe :
« Ainsi nous estimons que la science a commis une grande erreur en considérant comme primordial un
phénomène dérivé et en lui subordonnant le phénomène premier ; elle a même inversé le sens du second, et
présente sa nature composite comme simple et le simple comme un composite. 142 »
Il semble ainsi que, selon le poète, il y a toujours dans l’expérience cognitive un facteur non sensible qui
s’ajoute à la perception sensible et qu’il existe en conséquence une possibilité d’appréhension simultanée de
la forme et de l’idée, c’est-à-dire du sensible et de l’intelligible que l’on peut nommer « connaissance
intuitive ».
2.2.3. Le refus du non-perceptible : les faits doivent se hisser au niveau de la théorie
Pour le poète, la connaissance de la lumière et de la nature intime des couleurs est donnée ingénument dans
la manifestation première et il n’existe pas de phénomène sensible plus pur que le phénomène lumineux lui-
même susceptible de nous en donner une explication. Par opposition, la conception newtonienne de la
couleur considère que la lumière résulte de la vibration mécanique de petites particules imperceptibles à la
vue. Si la notion qu'une couleur est liée à un certain mouvement dans l'espace n'est pas contraire à la pensée
de Goethe, il s’oppose fermement à toute tentative d’explication d’un phénomène sensiblement perceptible à
partir d’une matière ou d’un phénomène premier qui ne serait lui accessible qu’en ses effets et non en son
essence. Autrement dit, expliquer l'essence de la lumière, à partir de quelque chose de non-perceptible mais
qui corresponde au phénomène « lumière » est absurde de son point de vue, tant il est convaincu qu’un
tableau complet des effets produits par un objet perceptible, embrasse nécessairement toutes les
manifestations dont il contient la virtualité idéelle :
«Car en fait, c’est en vain que nous entreprenons d’exprimer l’essence d’une chose. Nous percevons
des effets, et tout au plus une histoire complète de ces effets engloberait sans doute l’essence de cette chose.
Nous nous efforçons sans succès de peindre le caractère d’un homme ; rassemblons par contre ses actions, ses
actes, et nous verrons apparaître une image de son caractère. 143 »
142 Goethe, JW, Traité des couleurs, p. 139
143 Goethe, JW, Traité des couleurs, p. 79
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