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surtout résister à la tentation de vouloir passer outre, en imaginant derrière le prétendu voile des apparences,
des mécanismes imperceptibles, comme Newton et d’autres savants le firent dans la lignée de Galilée.
Goethe ressent néanmoins très rapidement que cette quête exclusive de l’origine primordiale des
phénomènes ne satisfait que partiellement son appétit de connaissance, de « gai savoir », pour reprendre
l’expression de Lacoste 64 . Il cherche donc, de manière complémentaire, à étendre le champ de ses études
naturalistes à celui des transformations et des métamorphoses, autrement dit aux phénomènes dans leur
devenir. Il va alors montrer que ce devenir et l’extraordinaire explosion de ses transitions et de ses variations
ne se réalisent dans la nature que par un jeu subtil et permanent de dualité, de rencontre et d’opposition des
contraires, seuls à même d’engendrer la progression en spirale qui sous-tend toute la conception du poète.
1.2. Polarité
Goethe ne reste en effet pas prisonnier d’une pensée panthéiste ou mystique qui chercherait à remonter à
l’origine primitive des choses, sans se préoccuper des formes évanescentes et contingentes du monde. Sa
Weltanschauung est également une philosophie de la différenciation, qui s’intéresse tout autant, sinon
davantage, aux processus par lesquels l’identité originelle de l’Idée, incarnée dans la matière, s’organise et se
différencie dans la réalité sensible, aux travers d’un jeu multiple et complexe de métamorphoses. L’ensemble
des réflexions scientifiques de Goethe va s’organiser systématiquement autour de paires d’opposés dont on
retrouvera la trace récurrente dans les différents champs de son naturalisme : ombre et lumière, ordre et
chaos, contraction et expansion….
1.2.1. Minéralogie : volcanisme et granit primitif
Goethe ne fait pas apparaître cette polarité, dans le champ de la minéralogie, aussi explicitement que dans les
autres travaux que nous isolerons par la suite. C’est la raison pour laquelle nous n’insisterons pas beaucoup
sur ces études. Mais ses convictions quant aux phénomènes géologiques, bien que marquées par sa méfiance
a priori à l’égard de la violence et de la brutalité volcaniques, rejoindront en fin de compte le modèle polaire
qu’il développe dans ses autres champs de recherche. Ainsi que nous l’avons déjà vu plus haut, le poète
adhère en premier lieu à la conception neptunienne qui fait du granit le socle primitif sur lequel seraient
ensuite venues se déposer, par sédimentation, les autres roches, à mesure que reculait l’hypothétique océan
des premiers âges. Il développe et enrichit lui-même cette théorie 65 , en imaginant une formation du monde en
trois époques, à partir d’un état d’universelle fluidité constitué d’eau, de vapeur, d’air et de gaz, où les
éléments n’ont pas encore de formes. Ces trois époques font succéder une période de solidification (dominée
par le « désir de cristallisation ») caractérisée par la formation du granit, une période de division des
64 Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 227
65 Goethe, JW, Sämtliche Werke. Briefe, Tagebücher und Gesprâche , Band 25, p. 319-561, cité in Lacoste, Jean,
Goethe, Science et philosophie, p. 168-174
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