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développement pour la moelle épinière et le cerveau, avec les os du crâne et les vertèbres de la colonne
vertébrale, comme nous l’avons expliqué plus haut.
En parallèle de ses travaux sur les mammifères, Goethe s’intéresse, en particulier au cours de l’été 1796, au
monde des insectes, qui joue un rôle d’autant plus essentiel dans sa morphologie, qu’il lui permet en quelque
sorte de tisser le lien entre le type ostéologique qu’il cherche à cerner chez les mammifères et les
phénomènes de métamorphose qui animent le règne végétal. A partir de l’examen et de la dissection de
quelques espèces de papillons (zérène du groseillier, sphinx de l’euphorbe, sphinx du liseron…), il décrit
avec minutie le déploiement des ailes au moment de la sortie du cocon et les transformations de la chenille
en papillon. Il est fort probable qu’il y voit une autre manifestation de l’idée qu’il avait déjà pu observer au
travers de l’éclosion des fleurs, et c’est la raison pour laquelle ces études l’amèneront à suggérer, certes de
façon très vague et métaphysique, une espèce d’unité primitive qui présiderait aux phénomènes de
métamorphoses des trois règnes.
« Il va sans dire qu’il ne faut pas se figurer cette croissance comme si les éléments solides des ailes
s’allongeaient dans une si forte proportion en un temps si court ; je pense au contraire que les ailes sont
formées de la plus fine tela cellulosa 99 et sont complètement achevées et que ce tissu se dilate avec cette
rapidité saisissante sous l’action de quelque fluide élastique – air, vapeur, humidité – qui y serait injecté. Je
suis convaincu qu’on pourra faire une observation analogue sur la croissance des fleurs 100 . »
1.3.3. L’intensification des couleurs
Nous allons à présent achever cette étude des occurrences de l’idée de métamorphose dans l’œuvre de
Goethe, en nous replongeant très brièvement dans l’univers de la couleur.
Car la Steigerung n’est pas une caractéristique exclusive des trois premiers règnes de la nature : elle se
manifeste également dans les phénomènes physiques et, plus particulièrement, dans les phénomènes
lumineux. Nous retrouvons ainsi cette notion dans la Farbenlehre, notamment dans le chapitre « effets
physico moral » de la partie didactique. Goethe nous présente les différentes teintes du spectre et explique le
sentiment produit par l’origine même de chaque couleur, selon sa dominante chaude – comme émanation la
plus immédiate de la lumière à peine atténuée – ou froide – comme fille naturelle de l’ombre. Entre le jaune
et le bleu, le pourpre se distingue du rouge par sa pureté : nulle trace des composantes extrêmes du bleu ou
du jaune à ce niveau, la synthèse des opposés est totale, l’unité parfaitement réalisée :
99 tissu cellulaire
100 Lettre du 6 août 1796 à Schiller in Goethe, JW, Schiller, F, Correspondance 1794-1805, Tome I, p. 264
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