Pour télécharger le texte en version PDF - Melencolia

Nous allons donc à présent comme annoncé isoler les principales caractéristiques qui confèrent son
originalité, et, éventuellement, sa pertinence, à la conception que le poète se fait de la connaissance.
2.2. Une « théorie » de la connaissance fondée sur l’appréhension sensible de l’Idée
2.2.1. Le primat des sens
« Je prends infiniment de plaisir à mes observations sur la nature ; ce qui peut paraître surprenant à
première vue, mais qui, pourtant, n’a rien que de logique, c’est qu’il en sortira finalement une sorte d’ensemble
subjectif. Ce qui est en voie de devenir, c’est si vous voulez, au sens propre du mot, le monde de l’œil, un
monde tout entier fait de forme et de couleur. Car à y prendre garde, je n’ai besoin de recourir à l’aide des
autres sens que dans une très faible mesure et tout raisonnement revêt la forme d’une sorte de présentation 133 »
Goethe s’inscrit en forte contradiction avec la tradition rationaliste issue du XVII ème siècle incarnée et
développée par Descartes, et qui énonce que le doute qui déconstruit est également celui qui permet à terme
d’entériner la certitude.
« […] nous douterons en premier lieu si, de toutes les choses qui sont tombées sous nos sens ou que
nous avons imaginées, il y en a quelques-unes qui soient véritablement dans le monde, tant à cause que nous
savons par expérience que nos sens nous ont trompés en plusieurs rencontres 134 . »
Mais la pratique de ce doute nécessite entre temps de développer la suspicion systématique à l’égard de ce
que nous présentent a priori les sens ; or Goethe ignore cette méfiance et accorde toute sa créance à ce que
nous livrent les sens :
« Il existe maintenant en science une vilaine façon d’être abstrus : on s’éloigne du sens commun sans
permettre l’accès à un sens supérieur, on s’amuse avec la transcendance et autres choses fumeuses, on sent la
crainte de l’observation réelle du vivant, et quand finalement on veut rejoindre le domaine pratique, on se
retrouve soudainement avec une méthode atomistique et mécanique 135 . »
Il écrit avec encore moins d’ambiguïté dans ses Maximes et Réflexions :
« Les sens ne trompent pas, le jugement trompe. 136 »
133 le 15 novembre 1796, in Goethe Schiller Correspondance, tome II, p. 303
134 Descartes, René, Des principes de la connaissance humaine, Paris, 1953, Paris
135 Goethe, JW, Schriften zur Kunst, Schriften zur Litteratur, Maximen und Reflexionen , Hambourg, 1953, p. 444 cité in
Hurson, Didier, Les Mystères de Goethe, p. 115
136 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 61
50