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Celles qui reposaient mêlées en l’organe inférieur.
Enfin elle culmine en perfection précise
Qui en plus d’une espèce et t’émeut et t’étonne.
Fort nervurée et dentelée, s’étalant drue et grasse,
La vigueur de la pousse semble drue et sans fin 70 . »
A l’occasion de ce premier stade de développement, la plante primitive manifeste et étend dans l'espace son
contenu idéel sous forme sensible. Nous détaillerons plus bas cet aspect, mais nous pouvons d’ores et déjà
souligner que, contrairement aux tenants des théories de la préformation, le poète ne considère pas que la
feuille et son nœud primitif sont déjà matériellement contenus dans la graine : elles ne le sont qu’en idée.
Goethe détaille dans le texte même de la Métamorphose des plantes le processus par lequel les feuilles
s’affinent, et le rôle que jouent la lumière et l'air dans cette élévation (Steigerung) :
«Il faut aussi tenir compte de la nature différente des sols ; abondamment nourrie par l’humidité des
vallées, atrophiée par la sécheresse des hauteurs, protégée plus ou moins bien du gel, de la chaleur, ou
implacablement livrée à l’un et l’autre, la famille peut se transformer en espèce, l’espèce en variété, et celle-ci
à son tour, par d’autres circonstances, se modifier à l’infini ; et pourtant la plante se maintient enclose dans son
domaine, même si, ici ou là, elle s’adapte en voisinant avec la pierre dure, ou la vie plus mobile. Les plus
éloignées d’entre elles, cependant, ont une parenté expresse, et se laissent comparer les unes avec les autres
sans que l’on force rien 71 . »
Dans la seconde période de croissance, la plante va contracter ce qu'elle avait auparavant dévoilé : dans le
calice, la forme végétale se resserre.
« Nature freine alors de ses puissantes mains
La création de formes et l’incline à plus de perfection.
Avec plus de mesure elle conduit la sève, resserre les vaisseaux.
Bientôt la forme montre de plus doux effets
Et, discrète, la force reflue des bords qui apparaissent.
La hampe de la tige se forme plus parfaite.
Mais sans feuille, très vite, le tendre pédoncule
S’élève et le regard découvre une merveille.
Tout autour en un cercle, comptées et innombrables,
La feuille plus petite se joint à sa semblable.
Pressé autour de l’axe, le calice protecteur se révèle,
Lançant vers la suprême forme corolles colorées. 72 »
70 Goethe, JW, La métamorphose des plantes, p. 181-182
71 Ibid., p. 101
72 Ibid., p. 182
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