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Nous pouvons remarquer que les extraits cités nous font passer du pluriel au singulier, comme s’il existait un
état primitif antérieur à la multitude des phénomènes primordiaux eux-mêmes. A une autre reprise Goethe
précise que l’utilisation du pluriel « Idées » est inadéquate et qu’il n’existe qu’une seule « Idée » :
« L’idée est éternelle et unique ; il est donc mal venu d’en parler aussi au pluriel. Tout ce que nous
appréhendons et tout ce dont nous pouvons parler ne sont que des manifestations de l’Idée ; nous énonçons des
concepts et dans cette mesure l’Idée est elle-même un concept.
Ce que l’on appelle Idée : ce qui toujours se manifeste et se présente donc à nous comme la loi de
toute manifestation 56 . »
L’influence des écrits de Spinoza, tels que Goethe les a compris, apparaît peut-être ici de façon diffuse : on
perçoit en effet assez bien dans sa démarche, la volonté de faire procéder tout l’univers phénoménal d’une
« substance unique », de laquelle découleraient des attributs spirituels (la « Pensée » au sens spinoziste) et
des attributs matériels (« l’Etendue »), le phénomène primordial permettant, au moyen d’une intuition
supérieure, sorte de « connaissance du troisième type », de percevoir immédiatement l’unité qui lie l’idée et
l’objet.
La notion de phénomène primitif semble par ailleurs étroitement apparentée à celle d’intensification (ou
Steigerung) que nous étudierons un peu plus bas : il semble qu’aux différents stades d’une évolution, les
phénomènes manifestent dans leurs formes matérielles, avec plus ou moins d’évidence, une certaine idée
directrice, un certain modèle. Dans le fruit, par exemple, l’idée de la plante, la loi végétale, ne se remarque
que faiblement. L’idée et la perception, ne se recouvrent pas. En revanche :
« Au cours de la floraison, la loi de la vie végétale apparaît dans sa manifestation suprême et la rose
serait alors du même coup le sommet de cette manifestation 57 . »
Par « intensification », Goethe entend donc signifier que la nature cherche à créer des formes qui, en
progression ascendante et continue, manifestent toujours plus sensiblement les idées des choses. Il faut
souligner que le poète ne semble jamais établir de dualisme entre le monde des idées et celui des formes
manifestées : il ne conçoit pas les idées hors de la perception ; il n’imagine pas un monde idéel qui ne
pénètrerait pas les phénomènes, les minéraux et les organismes de la nature, qui n’en causerait pas la
naissance, le développement et la disparition. Nous avons déjà mentionné la méfiance qu’entretient Goethe à
l’égard de la métaphysique, du christianisme et des philosophies à son goût insuffisamment ancrées dans la
réalité – telles celle de Hegel, pour n’en citer qu’une. Nous pouvons nous en convaincre davantage en
56 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 116
57 Goethe, JW, Maximes et réflexions, p. 84
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