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des sciences comme dans celui de l’art ; […] et une telle séparation terminologique en catégories m’était
toujours d’un grand secours quand je l’étudiais dans des conditions variées, observant les transitions et les
alliances entre les éléments 162 . »
Mais à cette phase analytique devra impérativement succéder, à la différence de ce que Goethe croira
observer dans les mathématiques, une seconde étape visant à la restauration du phénomène dans une sorte
d’intégrité sublimée :
« […] ensuite je les considère comme des corrélats les uns des autres et ils s’unissent alors pour
produire une vie pleine de vigueur 163 . »
Car la méthode d’investigation scientifique promue par le poète se veut panthéiste 164 , c’est-à-dire qu’elle doit
privilégier une voie qui mène du général au particulier, dans une volonté permanente de préservation de la
totalité, de sauvegarde de la structure de l’ensemble :
« Dans la nature vivante, il ne se passe rien qui ne soit en liaison avec le tout, et si les faits
d’expérience ne nous apparaissent qu’isolément, si nous avons à ne considérer les expériences que comme les
données isolées, cela ne signifie pas qu’elles le soient ; une question seulement se pose : comment trouver la
liaison entre ces phénomènes, entre ces faits ?
Nous avons vu plus haut que ceux-là étaient les premiers soumis à l’erreur qui cherchaient à relier
directement un fait isolé à leur faculté de pensée et de jugement. Par contre nous trouvons que ceux-là ont
produit le plus qui ne cessent pas d’explorer et d’approfondir, selon toutes les possibilités, tous les aspects et
modifications d’une seule observation, d’une seule expérience. 165 »
Il s’aidera alors de l’imagination (ce qu’il nomme plus précisément « Exakte Sinnliche Phantasie » ou
imagination sensorielle exacte) qui fait passer la vision de la passivité à l’activité, du sensible à l’intelligible.
Ce jeu de l’imagination avec elle-même ne doit donc jamais être séparé de l’expérience sensible préliminaire
et le poète ne manquera pas à plusieurs reprises de condamner toute démarche qui ne ferait pas appel et aux
sens et à l’esprit :
161 Goethe, JW, Romane und Novellen III , Aus Makariens Archiv, Hambourg, 1950, p. 477, cité in Hurson, Didier, Les
Mystères de Goethe, p. 113
162 Naturwissenschaftliche Schriften II, Materialien, Register, Munich, 1981, p. 304 cité in Hurson, Didier, Les Mystères
de Goethe, p. 103
163 Goethe, JW, Romane und Novellen III , Aus Makariens Archiv, Hambourg, 1950, p. 477, cité in Hurson, Didier, Les
Mystères de Goethe, p. 113
164 cf lettre à Jacobi citée en introduction in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 202
165 Goethe, JW, La médiation de l’objet et du sujet dans la démarche expérimentale (1823), in Traité des couleurs ,
p. 301
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