dossier sur le tourisme et le développement durable

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L’offre touristique
Compétition accrue entre entreprises et destinations et développement durable
Si l’objectif de compétitivité des entreprises est une composante essentielle pour l’insertion
du tourisme méditerranéen dans le marché mondial, toutes les formes de tourisme et toutes
les formes de compétition entre entreprises et destinations ne vont pas dans le sens d’un
développement durable en Méditerranée.
En effet, la concurrence exacerbée que se livrent les pays récepteurs sous la pression des
tours-opérateurs, ainsi que la volonté de ces derniers de normaliser les produits touristiques
pour une meilleure rentabilité financière à court terme, ont contribué à la banalisation des
destinations et à la dégradation de l’environnement. La différence se fait alors
essentiellement sur les prix et non sur la valeur ajoutée ou la spécificité du produit. En
conséquence, cette offre moins diversifiée compromet la compétitivité de la Méditerranée sur
le marché mondial, ce qui pousse, dans une spirale négative, à réaliser encore plus
d’économies sur les services offerts, avec le risque que ceux-ci ne répondent plus aux
attentes des touristes.
Sur le long terme, la concurrence « interne » entre les opérateurs méditerranéens peut donc
défavoriser la Méditerranée par rapport à ses concurrents « externes » comme le Bassin des
Caraïbes, d’autant qu’il n’existe pas de stratégie régionale de promotion de la Méditerranée
en tant que telle auprès des clientèles, notamment américaines et asiatiques.
Une stabilisation du marché méditerranéen à long terme
Au niveau régional, la Méditerranée est dépendante d’un seul type de clientèle et d’un
marché émetteur restreint à cette échelle : les classes moyennes d’Europe du Nord, prises
en charge par les grands tours-opérateurs européens. En 1999 les flux touristiques
internationaux à destination des pays du bassin provenaient à 84,5% d’Europe, les
principaux pays émetteurs étant l’Allemagne et le Royaume-Uni.
Ce marché, bien qu’en croissance, notamment grâce aux arrivées en provenance des pays
d’Europe centrale et orientale, n’est pas extensible. Outre que certains pays émetteurs ont
atteint ou vont atteindre des taux de départ maximaux, les évolutions démographiques et
sociologiques en cours en Europe, avec le vieillissement de la population et la baisse de la
natalité, sont des tendances lourdes qui vont avoir des impacts sur l’intensité et les modes
de consommation touristiques. Dans des marchés émetteurs comme la France, l’Angleterre
ou l’Allemagne, on observe depuis le début des années 1990 une stabilisation du nombre de
nuitées des résidents (passées dans le pays ou à l’étranger). On y constate aussi une
multiplication des séjours : on part plus souvent mais moins longtemps. Ceci pourrait avoir
un impact positif sur le métier de voyagiste, mais poser des problèmes de remplissage aux
gestionnaires d’hébergements.
Il faut alors s’interroger sur le sens d’une stabilisation du tourisme méditerranéen à très long
terme. Le potentiel de développement du tourisme international à destination de la
Méditerranée n’est pas inépuisable, mais il est bien difficile de dire ce qu’il en est réellement.
La question est de savoir si les pays seront capables de gérer une stabilisation du tourisme
international sans crise ou, au contraire, si la forte croissance actuelle cache une fragilité de
l’offre (surcapacités hôtelières, croissance tirée par l’immobilier et la construction…), porte
ouverte à de graves difficultés économiques. Les interrogations concernent également la
possibilité, dans certaines destinations, de substituer le tourisme domestique au tourisme
international, compte tenu des caractéristiques très différentes de ces demandes.
Ces questions sur le volume de clientèle à attendre dans le long terme, et sur les moyens
d’anticiper un « atterrissage » en douceur de certaines destinations sont confortées par des
arguments environnementaux : les zones côtières ne sont pas non plus extensibles, et une
stratégie de développement touristique uniquement quantitative conduirait à une
artificialisation irréversible du littoral (voir ci-dessous, page 55).