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7.1.1 l’ère artisanale : la première moitié du vingtième siècle
A l’origine était, au XIX ème siècle, l’exploration sportive estivale des Alpes par de riches
touristes souvent anglais ou américains, puis au tournant de 1900, l’arrivée dans les Alpes d’un
curieux loisir exotique, importé de Scandinavie où il existait depuis des millénaires comme
moyen de transport : le ski. Le tourisme hivernal naît et se développe dans des stations villages,
à partir de l’hôtellerie locale. L’équipement en remontées mécaniques n’émerge que lentement.
Deux "signaux faibles" 162 des tendances à venir sont pourtant donnés dès cette époque, et se
répondent :
- le futur développement intégré de grandes stations, à partir d’investissements importants
dans l’immobilier et l’équipement des pistes, est lancé à Megève par la famille Rothschild,
et en Italie, à Sestrières, par la famille Agnelli ; il ne fait pas tout de suite école.
- la réaction du monde sportif et des protecteurs de la nature face à une montagne qui serait
trop aménagée s’exprime dans la communauté montagnarde, dans les Alpes comme dans les
Pyrénées 163 .
7.1.2 les "trente glorieuses" et le Plan Neige : 1945 - 1975
Les premiers centres de sports d’hiver, nés dans les années 20 : Megève, Chamonix, Val
d’Isère, l’Alpe d’Huez…, la plupart à partir de villages existants et au gré des initiatives
locales, n’étaient pas au début pensés en fonction du ski.
Devant le potentiel inventorié de domaines skiables dans les années 60, l’Etat, sous l’impulsion
d’un ingénieur des ponts et chaussées, Maurice Michaud, et d’un architecte urbaniste, Laurent
Chappis, tous deux profonds connaisseurs de la montagne hivernale, décide alors en 1971 le
lancement d’un "Plan neige": construction de routes d’accès, aménagement des domaines
skiables, réalisation de 150 000 lits…
Il va bénéficier, notamment pour les infrastructures, d’une implication publique lourde,
courante à l’époque pour d’autres grands plans d’équipement : réseaux routiers et autoroutiers,
téléphone, équipement hydroélectrique, et surtout mobiliser des financements privés très
importants pour l’immobilier et les pistes. Le "modèle" en est la station dite "intégrée", avec un
maître d’ouvrage unique assurant investissement et exploitation.
Porté par les succès sportifs des skieurs français à Portillo et Grenoble en 1966 et 1968, il va
conduire au développement très rapide de toutes les grandes stations de ski intégrées, souvent
en site vierge. La Tarentaise en est le symbole, avec Courchevel, Méribel, Les Menuires, Val
Thorens, Val d’Isère, Tignes, La Plagne, les Arcs… Une quarantaine de stations, dont 20
nouvelles, furent concernées, ouvrant la voie à une véritable industrie touristique.
Le Plan neige a atteint son objectif en permettant d’attirer durablement les clientèles française
et surtout étrangère, de créer d’importantes infrastructures de communication et de
désenclavement, d’impulser développement local et emplois.
162 "Informations fragmentaires de l'environnement devant faire l'objet d'une veille prospective dans le but d'établir une stratégie et de réduire
l'incertitude".
163 Outre la collection de la revue du CAF ou les œuvres du cartographe et peintre pyrénéiste Franz Schrader, on citera comme emblématique de
cette réaction un petit ouvrage de Samivel, "Les Bonshommes de Neige", (Didier 1948, réédité Hoëbeke), bande dessinée atypique, où deux
skieurs de randonnée, Baculot et Samovar, se heurtent à une station improbable d’avant le Plan Neige, financée par un promoteur cupide assisté
d’un ingénieur "sorti premier de Polytechnique" ; le même Samivel publiera en 1967 chez Albin-Michel un roman à succès, "Le fou
d’Edenberg" , en lice pour le prix Goncourt, et qui raconte l’opposition déterminée d’un agriculteur montagnard à l’implantation d’une station
de ski dans son village.
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