Numéro 66 - Café pédagogique

Article pédagogique : "Dans l'école d'aujourd'hui, les
contre-pouvoirs sont insuffisants" – Entretien avec Pierre
Merle
- Pierre Merle -
Qui n'a pas dans ses souvenirs celui d'avoir été "cassé" par un prof ? L'Ecole française a-telle
une culture du mépris ? Le livre de Pierre Merle "L'élève humilié" dresse un tableau
sévère de l'Ecole française, une machine qui humilierait les individus, créant ainsi de l'échec
scolaire. Pour autant l'ouvrage ne condamne pas les enseignants mais un modèle scolaire qui
a du mal à suivre l'évolution de la société vers l'égalité des personnes.
FJ -On est d'abord surpris par l'ampleur de la maltraitance, telle que vous la décrivez, dans
l'Ecole républicaine. On sait bien que les lignes, interdites depuis le 19ème siècle, perdurent.
Mais je n'aurais jamais imaginé que 15% des enseignants du primaire continuent à distribuer
des fessées. L'école française est-elle une des plus maltraitantes du monde ?
Je ne pense pas que le terme de maltraitance convienne. Nous sommes en face d'une réalité
difficile à connaître. D'après une étude de l'INSEE réalisée en 1992, presque un collégien et
lycéen sur deux a déclaré se sentir « parfois » ou « souvent » humilié. Dans une étude par
questionnaire que j'ai réalisée en 2000 (872 collégiens de sixième et troisième), un collégien
sur cinq s'est déclaré s'être senti « souvent » ou « assez souvent » humilié par son professeur.
C'est beaucoup moins. C'est encore beaucoup trop. Indiscutablement, il s'agit d'un phénomène
scolaire massif. Les deux études montrent que les élèves faibles scolairement sont davantage
concernés.
Sur la pratique de la fessée, les données statistiques disponibles sont déjà anciennes et il est
probable que la féminisation du corps des professeurs des écoles et son rajeunissement a
entraîné une diminution sensible de cette pratique.
À une incertitude statistique sur l'ampleur du phénomène, il faut ajouter l'extraordinaire
diversité des situations suscitant le sentiment d'humiliation des élèves. On va de réflexions
anodines d'un professeur dont l'intention n'est nullement humiliante à des propos offensants
gravement l'élève. Ces derniers sont évidemment beaucoup plus rares mais ils produisent
aussi des effets beaucoup plus graves. Dans ces cas-là, le terme de maltraitance convient. En
ce sens, il ne faut pas prétexter de la rareté de certains dérapages pour les excuser tant leurs
conséquences sont parfois irrémédiables sur la scolarité de l'élève.
Il n’existe pas de comparaisons internationales sur cette question sensible. On sait seulement
que les élèves français se déclarent plutôt moins heureux en classe que les élèves des autres
pays. On peut penser qu'il s'agit d'un indicateur d'un certain mal-être lié notamment aux
pratiques d'humiliation.