olivier twist i

Olivier Twist I
Chapitre XXI
droite de la chaussée, l’avait exposé à arriver une demi-minute trop tard.
Les tavernes, intérieurement éclairées au gaz, étaient déjà ouvertes. Peu
à peu d’autres boutiques s’ouvrirent aussi, et on rencontra quelques passants
: des bandes d’ouvriers se rendant à leur travail ; des hommes et des
femmes portant sur la tête des paniers de poisson ; de petites charrees de
légumes traînées par des ânes ; des voitures à bras pleines de viande ; des
laitières avec leurs seaux ; enfin une file continuelle de gens se dirigeant
avec des marchandises de toute sorte vers les faubourgs à l’est de la capitale.
À mesure qu’ils approchaient de la Cité, le bruit et le mouvement ne
firent que s’accroître, et, quand ils enfilèrent les rues situées entre Shoreditch
et Smithfield, ils se trouvèrent au milieu d’un vrai tumulte ; il faisait
grand jour, autant du moins qu’il peut faire jour à Londres en hiver, et la
moitié de la population vaquait déjà aux affaires de la matinée.
Après avoir quié Sun-Street et Crown-Street, et traversé Finsbury-
Square, M. Sikes prit par Chiswell-Street, Barbican et Long-Lane, et aeignit
Smithfield, d’où s’élevait un vacarme qui remplit Olivier de surprise.
C’était jour de marché ; on avait de la boue jusqu’aux chevilles ; une
épaisse vapeur se dégageait du corps des bestiaux, et se confondait avec
le brouillard dans lequel disparaissaient les cheminées. Tous les parcs, au
milieu de cee vaste enceinte, étaient pleins de moutons ; on avait même
ajouté un grand nombre de parcs provisoires, et une multitude de bœufs
et de bestiaux de toute sorte étaient aachés, en files interminables, à des
poteaux le long du ruisseau ; paysans, bouchers, marchands ambulants,
enfants, voleurs, flâneurs, vagabonds de toute sorte, mêlés et confondus,
formaient une masse confuse. Le sifflement des bouviers, l’aboiement des
chiens, le beuglement des bœufs, le bêlement des moutons, le grognement
des porcs ; les cris des marchands ambulants, les exclamations, les jurements,
les querelles, le son des cloches et les éclats de voix qui partaient
de chaque taverne, le bruit de gens qui vont et viennent, qui se poussent,
se baent, crient et hurlent ; le brouhaha du marché, le mouvement de
tant d’hommes à la figure sale et repoussante, à la barbe inculte, se démenant
en tout sens, se coudoyant et se heurtant, tout contribuait à vous
assourdir : il y avait vraiment de quoi être ahuri.
M. Sikes, traînant Olivier après lui, se frayait violemment passage au
plus épais de la foule, et faisait peu aention à ce tumulte, qui était pour
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