olivier twist i

Olivier Twist I
Chapitre XXIV
qui l’ont connu dans son heureuse enfance s’agenouillent près du cercueil,
pleins de respect pour l’ange qu’ils croient voir sur la terre.
La vieille femme gravit l’escalier en chancelant, et chemina clopinclopant
le long des corridors, tout en marmoant quelques paroles inintelligibles,
en réponse aux reproches que lui adressait sa compagne. À
la fin, elle fut forcée de s’arrêter pour reprendre haleine, et remit la lumière
à la matrone, qui se dirigea rapidement vers la chambre où gisait
la mourante.
C’était un vrai grenier, à peine éclairé par une méchante lampe. Une
autre vieille femme veillait près du lit, tandis que l’apprenti du pharmacien
de la paroisse, debout devant la cheminée, se taillait un cure-dents.
« elle nuit glaciale, madame Corney ! dit le jeune homme en voyant
entrer la matrone.
— Glaciale en vérité, monsieur, répondit la dame de sa voix la plus
bienveillante, et en faisant une révérence.
— Vous devriez exiger de vos fournisseurs du charbon de meilleure
qualité, dit l’apprenti en aisant le feu avec les pincees rouillées ; celuici
ne convient nullement par un temps pareil.
— Il est du choix de l’administration, répondit la matrone. Elle devrait
bien au moins nous chauffer convenablement ; nos fonctions sont déjà
bien assez pénibles. »
Ici la conversation fut interrompue par un gémissement de la mourante.
« Oh ! dit le jeune homme en regardant du côté du lit, comme si ce cri
lui eût rappelé qu’il y avait là une malade. C’est la fin, madame Corney.
— Croyez-vous ? demanda celle-ci.
— Je serais surpris que cela durât encore quelques heures, dit l’apprenti
en taillant la pointe de son cure-dents. Elle a tout le système détraqué.
Dites-moi, la vieille, est-ce qu’elle dort ? »
La garde se pencha sur le lit pour s’en assurer et fit signe que oui.
« Elle s’en ira peut-être bien comme cela, si vous ne faites pas de bruit,
dit le jeune homme. Posez la lumière à terre ; elle ne la verra pas. »
La vieille obéit, en secouant la tête comme pour faire entendre que la
malade ne mourrait pas si tranquillement ; puis elle reprit sa place près
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