olivier twist i

Olivier Twist I
Chapitre V
« Eh bien, quoi ? dit Mᵐᵉ Sowerberry avec humeur.
— Rien, chère amie, rien du tout, dit M. Sowerberry.
— Hein ? niais que vous êtes, dit Mᵐᵉ Sowerberry.
— Du tout, ma chère, dit humblement M. Sowerberry ; je pensais que
vous ne vouliez pas m’écouter ; je voulais dire seulement. . .
— Oh ! gardez pour vous ce que vous aviez à dire, interrompit Mᵐᵉ
Sowerberry ; je suis comptée pour rien ; ne me consultez pas, entendezvous
? Je ne veux pas me mêler de vos secrets. »
À ces mots, elle poussa un éclat de rire affecté qui faisait craindre des
suites violentes.
« Mais, ma chère, dit Sowerberry, il me faut votre avis.
— Non, non, que vous importe mon avis ? répliqua la femme d’un air
pincé ; demandez conseil à d’autres. »
Et elle réitéra ce rire forcé qui faisait trembler M. Sowerberry. Elle
suivait en ceci la politique ordinaire aux femmes, celle qui leur réussit
le plus souvent : elle forçait son mari à solliciter comme une faveur la
permission de lui dire ce qu’elle était curieuse d’apprendre, et, après une
petite querelle qui ne dura pas tout à fait trois quarts d’heure, elle accorda
généreusement cee permission.
« C’est seulement au sujet du petit Olivier, dit M. Sowerberry ; il a fort
bonne mine, cet enfant.
— Le beau miracle ! il mange assez pour ça, répondit la dame.
— Ses traits ont une expression de tristesse qui lui donne l’air très
intéressant, reprit M. Sowerberry. Il ferait un excellent muet ¹, ma chère. »
Mᵐᵉ Sowerberry leva la tête en signe d’étonnement ; son mari s’en
aperçut et, sans laisser le temps à la bonne dame de placer une observation,
il continua :
« Non pas un muet pour accompagner le convoi des grandes personnes,
ma chère, mais seulement pour les convois d’enfants ; ce serait
une nouveauté d’avoir un muet d’un âge en rapport avec celui du défunt.
Soyez sûre que cela ferait un effet superbe. »
1. On donne le nom de muets (mutes) à des hommes qui se tiennent à la porte d’une
maison mortuaire, et qui accompagnent les convois.
38