olivier twist i

Olivier Twist I
Chapitre XXVI
tinguer une nombreuse société d’hommes et de femmes, entassés autour
d’une longue table, à l’extrémité de laquelle siégeait un président, tenant
à la main un marteau, insigne de ses fonctions. Dans un coin, devant un
méchant piano, était assis une espèce d’artiste, au nez violet, et dont la
figure était soigneusement empaquetée à cause d’une fluxion.
Au moment où Fagin se glissait doucement dans la salle, l’artiste, promenant
ses doigts sur le clavier en manière de prélude, occasionna une
rumeur générale. Tout le monde demandait une chanson ; quand le vacarme
fut apaisé, une jeune femme vint divertir le public en chantant
une ballade en quatre couplets, entre chacun desquels l’accompagnateur
reprenait le refrain en jouant de toute sa force. and ce fut fini, le président
fit un signe d’approbation ; puis des artistes, placés à sa droite et à
sa gauche, entamèrent un duo qu’ils chantèrent aux grands applaudissements
de la compagnie.
Il était curieux d’observer quelques-unes des figures qui se détachaient
de ce groupe. Il y avait d’abord le président, qui n’était autre que
le maître de céans, homme à mine rébarbative et de formes athlétiques,
qui, tandis qu’on chantait, roulait ses yeux en tous sens, et qui, tout en
ayant l’air de se laisser aller au plaisir de la musique, avait l’œil sur tout
ce qu’on faisait, et prêtait l’oreille à tout ce qui se disait, et, en vérité, il
avait l’œil perçant et l’oreille fine. Près de lui étaient les chanteurs, recevant
avec indifférence les compliments qu’on leur adressait, et avalant
successivement une douzaine de grogs, que leur passaient leurs plus véhéments
admirateurs. Dans l’assistance, les figures portaient l’empreinte
des vices les plus abjects, et airaient l’aention à force d’être repoussantes.
La ruse, la férocité, l’ivresse à tous les degrés, s’y montraient sous
l’aspect le plus hideux. Des femmes, des jeunes filles à la fleur de l’âge,
mais flétries par le vice, souillées de débauches et de crimes, formaient la
partie la plus triste et la plus sombre de cet affreux tableau.
Fagin, que rien de tout cela ne pouvait émouvoir, passait rapidement
en revue toutes les figures, mais, à ce qu’il paraît, sans rencontrer celle
qu’il cherchait. Il parvint enfin à airer sur lui l’œil de l’individu qui présidait,
lui fit de la main un léger signe, et sortit de la salle à pas de loup
comme il y était entré.
« ’est-ce que vous voulez, monsieur Fagin ? demanda l’homme, qui
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