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autour du Monde. 219
ûs compatriotes font fort fuperftitieux ,
que les Prêtres
ont chez eux la plus redoutable autorité, qu'indépendamment
d'un être fupérieur ,
nommé Eri-t-Era, le Roi du Soleil
ou de la Lumière ,
être qu'ils ne repréfentent par aucune
image matérielle, ils admettent piufieurs divinités , les
unes bienfaifantes , les autres malfaifantes j
que le nom de
ces divinités ou génies eft. Eatoua ,
qu'ils attachent à chaque
a£tion importante de la vie un bon & un mauvais génie,
lefquels y
prérident & décident du fuccès ou du malheur.
Ce que nous avons compris avec certitude , c'efl que,
quand la lune préfente un certain afpecl: qu'ils nomment
Malama Tamaï, Lune en état de guerre , afpecl: qui ne nous
a pas montré de caractère
difïinétif qui puiife nous fervir
à le définir, ils facriflent des victimes humaines. De tous
leurs ufages , un de ceux qui me furprend le plus , c'efl
l'habitude qu'ils ont de faluer ceux qui éternuent, en leur
difant , Evaroua-t-eatoua ,
que le bon eatoua te réveille^ ou
bien que le mauvais eatoua ne t'endorme pas.
Voilà des traces
d'une
origine commune avec les nations de l'ancien
continent. Au refte , c'effc fur-tout en traitant de la religion
des peuples ,
que le fcepticifme eft.raifonnable,puifqu'il
n'y a point de matière dans laquelle il foit plus facile
de prendre la lueur pour l'évidence.
La poligamie paroît générale chez eux , du-moins par- pluralité des
femmes.
mi les principaux. Comme leur feule paflion eft l'amour ,
le grand nombre des femmes eft le feul luxe des riches.
Les enfans partagent également les foins du père & de la
mère. Ce n'eft pas l'ufage àTaiti que les hommes, uniquement
occupés de la pêche & de la guerre ,
le plus foible ,
lahTent au fexe
les travaux pénibles du ménage & de la culture.
Ici une douce omVeté eft. le partage des femmes , &
Ee ij