Les Collections de L’Histoire

Jusqu’à la fin du iii e siècle la province
romaine de Britannia prospère avec
plusieurs grandes cités, dont Londres
Héritages celtiques Avant l’arrivée des groupes
germaniques, les îles Britanniques se rattachent à
la civilisation celtique comme le montre cette anse
anthropomorphique d’un vase du i er siècle av. J.-C.
Grande-Bretagne et d’Irlande ». L’union entre la Grande-
Bretagne et l’Irlande remontait au 1 er janvier 1801. Elle
faisait suite à la grande rébellion irlandaise de 1798,
beaucoup d’Irlandais étant séduits par les idéaux révolutionnaires.
Auparavant, et depuis 1541, le roi d’Angleterre
était à titre personnel roi d’Irlande. Mais, pour
marquer sa sujétion, le royaume d’Irlande ne faisait
pas partie du Royaume-Uni d’Angleterre et d’Écosse,
doté d’un seul Parlement depuis 1707 à la suite de la
Glorieuse Révolution qui, en 1688, avait entraîné le
renversement de Jacques II et l’arrivée sur le trône de
Guillaume d’Orange.
L’union de facto des deux royaumes d’Angleterre
et d’Écosse datait, elle, de 1603 : une seule et même
personne était à cette date devenue roi d’Écosse et roi
d’Angleterre par l’accession au trône d’Angleterre de
Jacques VI Stuart, roi d’Écosse (arrière-petit-fils de
Marguerite Tudor, la sœur d’Henri VIII). Il succédait
ainsi à Élisabeth I re , la dernière Tudor.
Pour l’Écosse comme plus tard pour l’Irlande,
l’union est une union des Couronnes et implique la
participation au Parlement britannique à Westminster.
Le royaume d’Angleterre et celui d’Écosse étaient euxmêmes
composites. Le premier avait incorporé en
1536 la principauté de Galles, créée en 1284 après sa
conquête par Édouard I er au prix de deux guerres. Le
royaume d’Écosse avait annexé quant à lui en 1471 les
Shetlands et les Orcades norvégiennes, et incorporé en
1493 la seigneurie des Iles (les îles de l’ouest de l’Écosse
et une partie des Highlands).
Mais ce dénombrement des différentes composantes
du Royaume-Uni ne suffit pas à donner une
compréhension en profondeur des mouvements de
peuplement et des formes politiques qu’ils ont engendrées.
Il faut pour cela revenir loin en arrière.
DES CELTES ET DES ROMAINS
En raison de la grande glaciation (survenue entre
120 000 et 100 000 avant notre ère), l’Angleterre n’a
été réoccupée par l’homme qu’à partir de 14 000 av.
J.-C., soit tardivement par rapport au reste de l’Europe.
Plusieurs cultures s’y sont succédé avant que la
culture celte s’impose au vii e siècle av. J.-C. A l’époque
de la conquête romaine au i er siècle ap. J.-C., on distingue
deux groupes identifiés par leur langue celtique,
le gaélique en Irlande et le brittonique en Grande-
Bretagne. Elles contiennent des éléments préceltiques,
preuve que les Celtes ont absorbé les populations
précédentes.
LONDRES, BRITISH MUSEUM ; ERICH LESSING/AKG – MANUEL COHEN
The wall La conquête romaine ignore l’Irlande et s’arrête
au nord de la Grande-Bretagne, où l’empereur Hadrien fait
construire en 122 ap. J.-C., sur environ 120 km, un immense
mur pour se protéger des « barbares » : les Pictes.
CRÉDIT
10 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77