Les Collections de L’Histoire

Hooligans Le 29 mai 1985, dans le stade du Heysel à Bruxelles, les hooligans de Liverpool provoquent
une panique générale ; 39 supporteurs de la Juventus de Turin trouvent la mort.
DOMINIQUE FAGET/AFP
United, gagne enfin une Coupe des clubs champions,
un an après la victoire du Celtic Glasgow.
Il est toutefois un domaine où les Anglais conservent
leur leadership : celui des supporteurs. L’entre-deuxguerres
avait vu une pacification des stades attribuée à
une féminisation des spectateurs. Et, jusqu’à la fin des
années 1950, la composition du public reste très intergénérationnelle,
les plus âgés contrôlant les ardeurs
juvéniles. Tout change sous l’effet du baby-boom et de la
culture rock des sixties. Les supporteurs les plus jeunes
se regroupent et monopolisent certaines parties des
tribunes. Comme les rockeurs affrontent les mods sur
les plages de Brighton, ils attaquent les factions rivales
dans et hors des tribunes. La violence devient une fin en
soi et une quête hédoniste, à tel point que les tabloïds
comptabilisent leurs méfaits dans ce qu’ils nomment la
thugs league, le « championnat des voyous ».
Cette nouvelle culture sportive ne tarde pas à gagner
le continent. Des tifosi (supporteurs) italiens s’en inspirent
pour inventer le mouvement Ultras. A partir des
années 1970, les compétitions européennes sont perturbées
par les agissements des supporters anglais, vite
appelés hooligans. En 1975, ceux du Leeds United saccagent
le Parc des Princes de Paris à l’issue de la finale
de la Coupe des clubs champions. Dix ans plus tard, à
Bruxelles, 39 supporteurs de la Juventus meurent écrasés
par les mouvements de panique provoqués par les
assauts des supporteurs de Liverpool au stade du Heysel,
entraînant l’exclusion des clubs anglais des compétitions
européennes pendant cinq ans. Deux semaines
avant, 56 supporteurs avaient trouvé la mort dans
l’incendie du stade de Bradford. Quatre ans plus tard,
96 personnes perdent la vie dans les mouvements de
foule du stade de Hillsborough à Sheffield. Si le Premier
ministre Margaret Thatcher affirme alors vouloir
éradiquer le hooliganisme, la vétusté des enceintes
sportives et l’impéritie de la police sont aussi en cause.
Le football anglais profite de l’organisation de
l’Euro 1996 pour moderniser ses stades. L’opération
coïncide avec l’instauration de la libre circulation des
footballeurs professionnels par l’arrêt Bosman de 1995,
la flambée des droits télévisés et la mondialisation économique
qui attirent en Angleterre les nouvelles fortunes
des pays émergents. Le prix des billets augmente,
reléguant les supporteurs les plus humbles devant
les écrans de télévision des pubs ou des bureaux des
bookmakers. Le football anglais devient un eldorado
financé par des oligarques comme Roman Abramovitch
(Chelsea), attirant les meilleurs joueurs du monde.
Les grands clubs anglais se muent en entreprises
de spectacle et de marketing dont le chiffre d’affaires
dépasse plusieurs centaines de millions de livres. David
Beckham, le joueur anglais le plus représentatif de cette
métamorphose, est autant célèbre pour son talent sportif
que pour ses contrats publicitaires. L’attractivité
du football anglais, de ses lieux historiques, souvent
reconstruits à neuf comme le stade de Wembley ou
l’Emirates Stadium d’Arsenal, profite aussi aux équipes
de moindre envergure. Si quelques grands clubs continentaux
comme le Bayern Munich ou le FC Barcelone
peuvent encore faire face à la domination financière des
clubs d’Albion, les autres doivent se résigner à laisser
partir nombre de leurs joueurs attirés par les salaires
mirobolants de la Premier League.
A tel point que l’on pourrait se demander si, dans un
avenir proche, le football anglais ne serait pas tenté de
faire sécession en monopolisant, à l’image de la NBA,
l’essentiel des droits de retransmission générés par le
football. Ainsi, l’Angleterre ramènerait en son giron un
sport qui n’est toutefois plus vraiment le people’s game. n
LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77 81