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Débat
Brexit, so what ?
Le 23 juin 2016, les Britanniques ont voté à 51,9 % pour le Brexit,
« British exit », la sortie de leur pays de l’Union européenne. Une
décision qui divise aussi les historiens britanniques.
Entretien avec ROBERT TOMBS et JOHN HORNE
Professeur au St John’s College
de l’université de Cambridge,
Robert Tombs est spécialiste de
la France du xix e siècle. Il a notamment
publié, avec Isabelle Tombs, La France
et le Royaume-Uni. Des ennemis intimes
(Armand Colin, 2012).
L’Histoire : Avez-vous été surpris par le résultat du référendum
sur le Brexit ?
Robert Tombs : Non, j’avais même parié que le « leave » l’emporterait.
Depuis quelques années, la Grande-Bretagne est le
seul pays où la majorité de la population pense pouvoir mieux
affronter l’avenir en quittant l’Union européenne. Notre vision
de l’Europe est plus pragmatique et moins romantique que la
vôtre. Notre histoire est moins tragique et l’Union n’a jamais
été perçue en Angleterre comme une manière d’empêcher les
guerres ou la guerre civile… Pour les Britanniques, l’Europe
est avant tout un système économique. Dès lors qu’il semble
marcher moins bien, pourquoi en rester membre ?
Ce vote exprime aussi une révolte contre les « élites », un
refus d’obéissance à ces
politiques qui semblaient
dire : « vous n’avez pas le
choix, il faut rester dans
l’Europe » sans donner
pour autant des raisons
convaincantes. Jusqu’alors cette fronde était moins forte
qu’en France ou aux États-Unis. Mais tout a basculé pendant
la campagne de référendum.
L’H. : Pensez-vous que cette décision soit une erreur ?
R. T. : On verra. Cela pourrait très mal tourner, mais je ne
le pense pas. Comme la plupart des Britanniques, je n’aime
pas les tendances centralisatrices et non démocratiques de
l’UE. Et puis les espoirs ou les difficultés que connaît l’UE
ne doivent rien au Royaume-Uni : nous avons conservé
notre monnaie et le Royaume-Uni n’a pas signé, en 1985,
les accords de Schengen qui permettent une libre circulation
des hommes. L’Union se retrouve désormais face à ses
problèmes. La sortie de la Grande-Bretagne pourrait même
peut-être les simplifier.
« Une chance de repenser
notre place dans le monde »
L’H. : N’y a-t-il pas un risque de voir rejouer les lignes de
fracture au sein du Royaume-Uni ?
R. T. : Le pays de Galles a voté le « leave » à 52,5 %, ce qui
a beaucoup surpris. C’est en grande partie les agriculteurs
qui se sont exprimés. Comme les paysans français, ils souffraient
de la politique agricole commune. En Écosse, le
vote pour le maintien fut très majoritaire. Les nationalistes
écossais sont europhiles parce qu’ils pensent que c’est la
chance d’avoir enfin une Écosse indépendante du Royaume-
Uni mais membre de l’Union ; 56 % des Nord-Irlandais ont
voté contre la sortie de l’UE, essentiellement parce qu’ils
ont peur de voir se renforcer la frontière entre le nord et
le sud du pays.
Si le Brexit échoue, ce sera un coup porté au Royaume-
Uni. Cela dopera les nationalistes, notamment écossais.
Mais si le Brexit est un succès, l’effet sera contraire. Dans
tous les cas, le Brexit va confronter le Royaume-Uni à une
redéfinition de sa puissance et de sa place dans le monde.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la doctrine
britannique n’a pas changé : être le meilleur ami des États-
Unis. Or, depuis l’élection de Donald Trump, cette ligne
est moins attirante. Le Royaume-Uni est une grande puissance
et nous devons nous comporter en tant que telle. La
France peut nous servir
d’exemple : son courage
en 2003 lorsqu’elle
a menacé d’imposer un
veto au Conseil de sécurité
de l’ONU à l’invasion
de l’Irak à laquelle nous avons malheureusement participé
doit nous inspirer.
Le Commonwealth peut être un élément important.
Le Premier ministre australien a déjà manifesté sa
volonté de signer un traité de commerce avec nous. Mais le
Commonwealth, bien avant notre adhésion à l’Union européenne,
n’était déjà plus un système de puissance. C’est d’ailleurs
la raison pour laquelle nous sommes devenus membre
de l’UE : il fallait, comme la France, une plateforme de rayonnement
dans le monde. Beaucoup d’opposants au Brexit
disent que c’est une nostalgie impérialiste qui a guidé les
Britanniques. Je ne le pense pas. Nous avons déjà des liens et
un commerce global plus développés que bien des membres
de l’UE. Notre avenir sera de jouer sur l’échiquier mondial
avec des attaches moins régionales que dans le passé. n
CRÉDIT DR
90 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77